Принц принимает её восторг с лёгкой улыбкой.
- Тогда я пришлю за вами карету, - говорит он, поднимаясь. - А сейчас извините, мне пора.
Бьянка тут же вскидывается, подаваясь вперёд:
- Может быть, вы всё-таки останетесь на обед? Мы как раз собирались...
Принц вежливо, но твёрдо качает головой.
И момент не заставляет себя ждать.
- Благодарю за приглашение, леди Бьянка, но сегодня я не могу. Я направляюсь на стрельбище - там проходит состязание на звание лучшего лучника. Ежегодное событие, я не могу его пропускать.
Бьянка слегка хмурится, явно огорчённая отказом. Я замечаю, как она бросает короткий взгляд в сторону отца. Тот не успевает ничего сказать.
Делаю шаг вперёд, негромко, но отчётливо произнося:
- Никогда не была на стрельбищах. Если позволите, ваше высочество, я бы с удовольствием поехала с вами. Состязание лучших лучников - зрелище, которое я хотела увидеть собственными глазами.
Принц переводит на меня взгляд. Задерживается на мгновение. Глаза чуть прищуриваются - я вижу, как в них мелькает искра интереса.
- Вы меня удивляете, леди Аврора, - говорит он чуть медленнее, чем обычно. - Вы хотите поехать на стрельбище?
- Я хочу увидеть, как соревнуются лучшие, - отвечаю, встречая его взгляд. - Это редкость, и я не хочу упускать такую возможность.
- Тогда я приглашаю вас, леди Аврора, - отвечает он, слегка приподнимая бровь. - Если маркиз не возражает.
Отец заминается. Отказать наследнику престола он не может, и прекрасно это знает.
- Конечно, - выдавливает он ровным тоном, который даётся ему с видимым усилием. - Моя дочь будет... рада.
Принц даёт мне время собраться. Немного, но достаточно, чтобы я могла действовать быстро. Поднимаюсь в свою комнату, закрываю дверь и за несколько минут складываю самое необходимое: небольшой кожаный кошелёк с деньгами, который всегда держала на дне шкатулки, и все артефакты, которые Аврора когда-то создала и спрятала. Всё умещается в маленькую сумку - перекидываю через плечо и прикрываю плащом.
Спускаюсь вниз так быстро, как только могу, стараясь не привлекать лишнего внимания. Бьянка, разумеется, стоит в гостиной и провожает меня взглядом, в котором смешиваются злость и ревность, но я не задерживаюсь. Принц ждёт у входа. Подхожу к нему - он сам открывает передо мной дверцу кареты, предлагая сесть. Поднимаюсь внутрь, и через мгновение он следует за мной.
Карета трогается - я позволяю себе выдохнуть.
Принц сидит напротив, откинувшись на спинку, и смотрит на меня с тем самым выражением любопытства, смешанного с лёгкой насмешкой.
- Леди Аврора, - начинает он, - вы удивили меня своим интересом.