Когда привожу себя в порядок, меня ведут в кабинет отца. Дверь массивная, из тёмного дерева. Когда она открывается, чувствую запах вина и табака. Он сидит за столом, напротив - кресло.
- Садись, - говорит он, не поднимая головы.
Сажусь в кресло напротив, чувствуя, как его холодный взгляд скользит по мне. Он выглядит так же, как его помнила Аврора - всё тот же стальной взгляд, та же отстранённая властность. Но я не та, кто опускает глаза в его присутствии. Я не боюсь его.
Мне нужно понять: зачем я ему? Что ему от меня надо? И что меня ждёт?
Сижу неподвижно, глядя ему прямо в глаза, и жду. Тишина в кабинете становится плотной, как старая штора. Слышу, как за окном шумит ветер, как где-то в доме хлопает дверь. Но я не двигаюсь.
Он делает паузу, словно наслаждаясь тишиной, затем заговорит:
- Ты такая же, как и твоя мать. Ты должна была принести мне власть и влияние, но ты и с этим не справилась. - Качает головой, в голосе слышится холодная усталость. - Я мог тебя ещё в детстве отдать в приют или монастырь, но я вырастил тебя, дал кров, положение, заботился о тебе. - Замолкает - я чувствую, как его взгляд тяжелеет. - И что сделала ты? Сбежала.
- Вы хотели, чтобы я передала вам наследство? - говорю, стараясь сохранять спокойствие, чувствуя, что голос ко мне вернулся.
Он улыбается, и в этой улыбке - приговор.
- Я хочу, чтобы ты сделала то, что должна была сделать твоя мать. Ты передашь мне всё.
Маркиз Онорэ откидывается на спинку кресла - я вижу, как его лицо на мгновение меняется: маска сползает, под ней проступает старая, застарелая боль.
- Всё это должно было быть моим, - говорит он, и в голосе звучит глухая злоба, которую он носил в себе всю жизнь. - Моя мать была любовницей старого герцога Кросса. Она рассчитывала, что он женится на ней, но он не спешил. Тогда она забеременела. Сказала ему, что родит наследника.
Он усмехается - в усмешке горькое.
- Он поверил. Ждал. Но когда я родился, родовой камень не признал меня. В моей крови не было ни капли их крови. Мы с матерью не нужны были старому герцогу. Он выгнал нас из замка. И тогда она поклялась, что я отомщу. Что я верну себе то, что могло принадлежать мне.
Он смотрит на меня - в его глазах та самая ненависть, которую взрастила в нём мать.
- Я искал способ. И нашёл. Брак с дочерью герцога Кросса - Марджи - должен был решить все проблемы. Я думал, что через неё получу доступ к наследству, к тому, что давно должно быть моим. Но и тут не сложилось.
Замолкает - я чувствую, как его взгляд становится тяжелее.
- Осталась только ты, Аврора. Ты - мой последний шанс.