Эльф провёл пальцами по краю стола.
— Ждать… — тихо усмехнулся он.
Его голос опустился почти до шёпота.
— Пока вы будете обсуждать это на совете, она успеет пробудить ещё один узел. А этого нельзя допустить.
Он наклонился ближе к карте, глаза его потемнели.
— Нет… — прошептал он себе под нос. — Я не собираюсь ждать.
Эльф выпрямился и медленно поднял руку.
В воздухе перед ним дрогнула тонкая серебристая линия — знак тайного призыва.
Сначала ничего не произошло.
А потом из глубины зала, где тени лежали плотнее, отделилась фигура.
Она появилась бесшумно, будто просто вышла из темноты.
Высокий человек в тёмном плаще остановился у края света. Его лицо скрывал капюшон, а движения были слишком спокойными для обычного воина.
— Звали, лорд Атаэль?
Эльф даже не повернулся.
— Ты уже знаешь, что произошло сегодня в лесу?
— Кто-то активировал узел, — коротко ответил человек.
Атаэль медленно кивнул.
— Девушка из другого мира.
Он провёл рукой над картой, и точка вспыхнула ярче.
— Я хочу, чтобы ты нашёл её раньше, чем это сделает Совет.
Фигура в капюшоне слегка склонила голову.
— Найти… или привести?
Эльф на секунду задумался.
В его глазах мелькнул холодный блеск.
— Если она окажется тем, чем я думаю, — тихо сказал он, — ты приведёшь её.
Он сделал паузу.
— А если нет…
Тишина повисла между ними.
Человек в капюшоне понял всё без объяснений.
— Я отправлюсь немедленно.
Атаэль наконец повернул голову.
— И ещё одно.
Фигура остановилась.
— Никто не должен узнать, кто тебя послал. Если попадёшься, съешь свой язык, но не разглашай, от чьего имени ты действовал.
Свет на карте снова пульсировал.
Человек в тени едва заметно усмехнулся.
— Всё ещё интереснее, чем казалось вначале. Меня не поймают.
И в следующую секунду его уже не было.
Атаэль остался один в зале.
Он снова посмотрел на светящуюся точку в лесу.
— Посмотрим, девочка… — тихо произнёс он. — Насколько ты действительно нужна Богини.
Но в этот же момент в глубине зала вспыхнули сигнальные руны.
Одна за другой.
Сначала мягко, затем ярче.
Совет собирался.
Магические печати на стенах начали оживать, открывая древний круг заседаний. По полу медленно разошлись линии света, соединяясь в узор, который использовался только в редких случаях — когда равновесие мира оказывалось под угрозой.
Атаэль медленно выпрямился.
На мгновение его взгляд снова упал на светящуюся точку на карте.
— Что ж… — тихо произнёс он.
В уголках его губ мелькнула едва заметная улыбка.
— Посмотрим, что же вы решите.
И в глубине коридора уже раздавались шаги тех, кому предстояло решить судьбу девушки, пробудившей древний узел.