Я взяла своё добро на руки и смело шагнула в глубь леса.
— Надеюсь, мы не заблудимся в этом сказочном царстве, — прошептала я на ухо своему другу.
Он тихо фыркнул, уткнувшись носом мне в шею.
— Слушай, а не пора ли тебе дать кличку? А то всё «малыш» да «малыш». Когда вырастешь, это будет звучать… странно.
Я посмотрела на него внимательнее.
— Хм. Надо что-то достойное. С намёком на героизм. Или хотя бы на то, что ты жуёшь древние артефакты и выживаешь.
Щенок посмотрел на меня с таким выражением, будто уже давно всё про себя понял, а я тут просто отстаю.
— Может… Гром? — я прищурилась. — Нет. Слишком пафосно. Ты, конечно, грозный, но вчера ещё путался в собственных лапах.
Он фыркнул.
— Ладно. Тогда Тень? Мистично, загадочно… — Я окинула его взглядом. — Хотя какая из тебя тень? Ты слишком светлый, да и рычишь громко.
Малыш возмущённо тявкнул.
— Хорошо-хорошо. Тогда… Искра?
Камень на его шее едва заметно потеплел.
Я замерла.
— Подожди… — тихо произнесла я.
Щенок тоже застыл, внимательно глядя на меня.
— Это что сейчас было?
Я осторожно коснулась камня.
Он снова стал тёплым. Не горячим — просто… откликнулся.
— Искра тебе нравится? — медленно спросила я.
В ответ в голове вспыхнуло ощущение. Не слово. Не голос. А образ.
Огромное пламя, отражающееся в янтарных глазах. Ветер. Камень. Бег.
Я моргнула. — Подожди. Но ты же мальчик. Какая из тебя Искра? — я фыркнула. — Это звучит так, будто тебя будут звать на кружок рукоделия.
Он тихо рыкнул. Не обиженно, скорее — предупреждающе.
ГЛАВА 20 АЛИСА
Башня оказалась ближе, чем казалось издалека, и гораздо… серьёзнее.
Чем ближе мы подходили, тем тише становился лес. Птицы замолкли. Листья перестали шуршать. Даже ветер будто сбавил громкость. Воздух стал плотнее — не тяжёлым, а внимательным.
Искр больше не носился кругами. Он шёл впереди, низко опустив голову а камень на его шее пульсировал мягким золотистым светом.
— Мне не нравится, когда ты выглядишь взрослее меня, — пробормотала я. — Мне кажется это тревожный знак.
Башня возвышалась на холме, оплетённая лианами и временем. Камень был светло-серый, с прожилками, похожими на замёрзшие молнии. В стенах зияли трещины, но они не выглядели как разрушение — скорее как раны, которые когда-то пытались залечить.
На камне были вырезаны символы.
Четыре группы. Четыре направления.
Огонь. Вода. Земля. Воздух.
— Отлично, — выдохнула я. — Четыре стихии. Ну, ничего подозрительного. Совсем.
Искр тихо рыкнул и первым шагнул под арку.
Дверей не было. Только проход.
Я замерла на секунду.
— Если там древний хранитель с вопросом «кто осмелился», ты отвечаешь. Договорились?