Лапы у них были длинными и непропорционально тонкими, с крючковатыми когтями, которые то поджимались к брюху, то резко дёргались, словно у мёртвых существ, которых заставили снова двигаться.
И именно это пугало сильнее всего.
Они выглядели не живыми.
Они выглядели так, будто их когда-то создали для охоты, а потом забыли уничтожить.
Я невольно подалась вперёд.
И только тогда заметила.
На их спинах.
Фигуры.
Тёмные, неподвижные, словно слитые с этими существами.
— Это ещё что за… — выдохнула я.
Существа, оседлавшие этих недомонстров, были укутаны с ног до головы в плотные тёмные одежды — не просто плащи, а скорее гибкую броню, будто сотканную из теней и металла одновременно. Она плотно облегала их тела, не сковывая движений, и гасила даже слабые отблески света.
ГЛАВА 36 ВЕРНАРД
Эта ночь обещала быть жаркой.
Я понял это сразу — в тот самый момент, когда моя защита дрогнула.
Когда чужая магия прошла сквозь неё, словно знала, куда бить. Слишком точно и слишком знакомо.
Мне не нужно было никаких подтверждений.
— Братец, — тихо усмехнулся я, спускаясь вниз по ступеням, чувствуя, как внутри поднимается холодное, вязкое раздражение. — Решил заглянуть на огонёк…
Других вариантов просто не было.
Только он знал структуру моей защиты. Тот, кто когда-то учился вместе со мной.
Тот, кто…
проиграл.
Я медленно сжал кулак.
Видимо, его всё ещё не отпустило.
Слишком сильно задело его то, что после смерти дяди клан выбрал меня, а не его. Да и не только клан, но и сила. Во главе рода должен стоять сильнейший дракон.
В нас с детства закладывают это простое правило.
Клан возглавляет не тот, кто родился первым.
И даже не тот, кто ближе по крови.
А тот, кто сильнее.
И мы все это знаем.
Я помню тот день.
Площадь была переполнена. Люди стояли плечом к плечу, заполняя всё пространство вокруг круга силы, словно боялись упустить хотя бы мгновение происходящего. В воздухе висело напряжение — плотное, ощутимое, почти осязаемое.
И взгляды. Сотни взглядов, устремлённых в центр.
Полные гордости, надежды и ожидания.
Каждый из них верил, что именно его сын, его наследник, его кровь выйдет победителем из этих поединков.
И поединки шли один за другим.
Без пауз и снисхождения.
Каждый выход в круг был испытанием.
Каждый удар — проверкой.
Не было права на ошибку или на слабость, потому что здесь не было второго шанса.
Только сила и воля.
И только тот, кто способен выстоять до конца.
В итоге остались мы вдвоём.
Он.
И я.
Я прикрыл глаза на долю секунды, словно снова оказываясь там.
Он стоял напротив — уверенный и слишком спокойный для того, кто собирался сражаться.