Последней кровью той древней богини, что когда-то связала шесть стихий в единое целое и удерживала мир от раскола.
Когда врата были разрушены, её род исчез. Все верили, что вместе с ним ушла возможность восстановить равновесие.
Но она стояла передо мной живая.
Хрупкая. Упрямая. Насмешливая.
И сильнее всего, что я знал прежде.
Если она примет свою силу — мир изменится.
Если отвергнет её — мир снова начнёт трескаться по швам.
ГЛАВА 53 ВЕРНАРД
Я едва успел осознать, кем на самом деле была Алиса, как сама судьба напомнила: времени на потрясение у нас не осталось.
Над ущельем разорвался новый звук.
Низкий, тяжёлый, протяжный рог войны прокатился между скалами, ударился о древние арки и вернулся к нам гулким эхом, словно сама беда нашла дорогу к вратам.
Тишина раскололась.
Драконы подняли головы почти одновременно. Те, кто ещё мгновение назад стоял на коленях перед хранителями, теперь выпрямлялись, хватаясь за оружие. По воздуху прошла волна силы — горячей, хищной, готовой вцепиться в горло любому, кто осмелился прийти сюда с враждой.
Я обернулся к перевалу.
По узкой каменной гряде спускалось войско.
Они шли без шума, без суеты, без страха — ровными серебристыми рядами, словно одна мысль двигала сотнями тел. Доспехи ловили свет и резали глаза холодным блеском. Узкие копья тянулись вперёд частоколом. Плащи цвета зимнего леса стлались за спинами, как туман над мёртвой водой.
Эльфы.
И впереди них — Дориан.
Он ехал верхом на чёрном звере с костяными рогами, будто сама ночь решила нести его к нам на спине. Его осанка оставалась безупречно спокойной, лицо — красивым и бесстрастным, как маска человека, давно разучившегося сожалеть.
Но когда он поднял взгляд к площадке, маска дала трещину.
Он увидел преклонивших колени драконов.
Увидел Алису, стоявшую в центре древнего круга, окутанную светом шести начал.
И впервые за всё время в его глазах мелькнуло сомнение.
Колонна замедлилась. Некоторые эльфы переглянулись. Кто-то инстинктивно ослабил хватку на копье. Даже самые преданные почувствовали то, чего не выразить словами: перед ними было не просто колдовство. Перед ними стояла сила, старше их рода.
Хранители не двигались.
Им не было нужды двигаться.
Их присутствие давило сильнее любой армии.
Дориан спешился плавно, без единого лишнего жеста, и пошёл вперёд один, будто всё ещё верил, что может войти в этот круг как равный.
Он остановился у границы света.
— Значит, вот что ты искал, брат, — произнёс он негромко, но каждое слово разлетелось по площадке ясно и холодно. — Не женщину. Не союз. Не спасение для народа, а легенду.