Я шагнул вперёд.
— Ещё шаг — и ты умрёшь.
Он усмехнулся, чуть склонив голову.
— Как всегда, прямолинеен.
Я чувствовал, как внутри меня поднимается огонь.
Но прежде чем он прорвался наружу, заговорила Алиса.
Тихо.
И оттого сильнее любого крика.
— А это кто? — спросила она, не сводя взгляда с Дориана. — Тот самый родственник, которого терпят исключительно из уважения к традициям?
По рядам драконов прошёл короткий, почти неверящий смешок.
Дориан перевёл взгляд на неё.
Медленно. Внимательно. Опасно.
— Ты забавнее, чем я ожидал.
Теперь она повернулась к нему полностью.
Свет шести стихий скользил по её коже, волосы шевелились от ветра, которого не чувствовал никто другой, а в глазах отражалось небо и глубина древнего огня. Она стояла босой душой перед силами, способными сокрушить горы, и всё же не казалась слабой.
Она казалась… истинной.
И Дориан это понял.
Я увидел, как едва заметно напряглись его плечи.
— Я долго пытался понять, кто ты такая, — произнёс он. — Ошибка. Случайность. Удобный инструмент.
Его губы тронула холодная улыбка.
— Но, похоже, ты беда куда серьёзнее.
— Спасибо, — спокойно ответила Алиса. — Я всегда стараюсь производить впечатление.
Он будто не услышал её. Поднял голову к драконам, к хранителям, к древним аркам.
— Вы склоняете головы перед тенями прошлого. Перед сказками, которыми старики пугают детей. Мир меняется, а вы всё ещё ждёте, что мёртвые силы решат ваши проблемы.
После его слов золотое сияние разлилось по площадке, входя в камень, в кровь, в память каждого из нас.
И в наступившей тишине слова прозвучали прямо внутри души.
Мы не были мертвы. Мы ждали.
Эльфийские ряды качнулись. Один воин выронил копьё. Металл ударился о камень с таким звоном, будто сам испугался.
Тень шагнула вперёд.
И день на одно мгновение потемнел. Скалы окутало сумрачное марево, в котором вспыхивали звёздные искры.
А теперь настал час выбора.
Дориан побледнел. Но страх в таких людях всегда рождает ярость быстрее, чем смирение.
Он резко вскинул руку.
Эльфийские ряды сомкнулись вновь.
— Тогда я избавлю этот мир от старых ошибок, — произнёс он тихо. — И начну с неё.
Я рванулся вперёд.
Но быстрее меня двинулась не сталь и не пламя.
Быстрее оказалась Алиса.
Она просто подняла ладонь.
И в тот же миг хранители повернулись к ней.
Шесть стихий сорвались со своих мест и потекли в неё потоками силы — золотом, пламенем, ветром, водой, тьмой и каменным гулом. Свет входил в её грудь, как рассвет входит в окно. Тень растворялась в её волосах. Ветер вплетался в дыхание. Огонь загорался в глазах. Земля отзывалась в каждом биении сердца. Вода становилась её кровью.