Тёплый ветер прошёлся по коже, принёс запах цветущих трав и молодой листвы. Где-то в кронах перекликались птицы. Воздух был наполнен жизнью — густой, живой, звенящей.
Я посмотрела на свои руки.
Ни инея. Ни морозного пара от дыхания.
Никакого снега.
Никакой зимы.
— Подожди… — пробормотала я. — Когда я сюда попала, было Рождество. Много снега. Минус за окном. Варежки. Мандарины.
Я снова огляделась.
Здесь было лето. Настоящее. Тёплое. Яркое. Зелёное до невозможности.
— Либо я очень долго спала, — медленно произнесла я, — либо этот мир живёт по своему календарю.
Щенок тихо зарычал.
И тут я заметила как на его шее что-то блеснуло.
— А это ещё что такое? — нахмурилась я.
Я опустилась на колени и осторожно взяла его за мордочку, поворачивая голову в сторону света.
На кожаном шнурке, которого раньше точно не было, висел камень.
Небольшой. Тёмный. Серовато-чёрный, словно вырезанный из того самого столба в пещере. По его поверхности пробегали тонкие, почти незаметные линии — те самые символы, что вспыхивали в пещере.
Они не светились ярко.
Они… дышали.
Едва заметно.
— Малыш. — выдохнула я. — Ты что, приватизировал древний артефакт?
Щенок гордо фыркнул и вильнул хвостом.
Я коснулась камня.
И мир на секунду замер.
Ветер стих. Птицы замолчали. Даже трава будто перестала шелестеть.
Под пальцами камень был тёплым.
Не нагретым солнцем а живым.
В груди откликнулся огонь. В дыхании стало прохладнее. Земля под коленями дрогнула едва ощутимо, а воздух вокруг нас стал плотнее.
Я резко отдёрнула руку.
— Так. Отлично. Просто отлично. Значит, теперь у моего щенка есть магический кулон неизвестного происхождения, который реагирует на меня.
Оками наклонил голову и тихо тявкнул, словно уточняя: «И что?»
— И то, что если ты сейчас откроешь портал в прошлое или призовёшь древних богов, я тебя на поводок посажу. Магический.
Камень тихо пульсировал.
Я сглотнула.
— Ладно… — прошептала я. — Давай по-честному. Ты связан с тем столбом, да?
На секунду перед глазами вспыхнул образ.
Каменный круг.
Четыре луча света.
Треснувшее небо.
И чья-то фигура в центре — неясная.
Я моргнула, и видение исчезло.
Сердце билось ровно.
Не в панике.
В ожидании.
Я медленно выпрямилась.
— Значит, так. Вчера — зима. Сегодня — лето. У тебя на шее древний ключ. Я умею ходить по воздуху.
Я глубоко вдохнула тёплый, пахнущий цветением воздух.
— Всё идёт по плану. Просто я не знаю, по чьему.
Щенок прижался к моей ноге и тихо зарычал в сторону леса.
Я подняла взгляд.
И в этот раз мне показалось, что лес смотрит в ответ.
— Ладно… Даже если за нами кто-то наблюдает, мы всё равно этого не узнаем, пока он сам не решит показаться. Идём, малыш.