Я нахмурилась.
— Тогда как?
Он на секунду задумался, подбирая слова.
— Как будто… ты долго жил с пустотой, но не понимал этого. А потом она исчезает.
Я замерла.
— И ты сразу понимаешь, что это было.
Его голос был тихим, но в нём не было ни сомнений, ни пафоса. Просто факт.
— Я почувствовал тебя раньше, чем увидел, — добавил он. — Не как человека. Как… отклик, как что-то родное.
Я нервно усмехнулась.
— Звучит очень романтично и немного пугающе.
Он чуть улыбнулся.
— Это не пугающе, это волшебно.
Я скрестила руки на груди.
— Отлично. То есть ты тут весь такой «я всё понял», а я… — я ткнула пальцем в себя, — стою и пытаюсь разобраться, это чувства или магия.
Он покачал головой.
— Это не магия.
— А что тогда?
Он посмотрел на меня чуть внимательнее.
— Выбор.
Я фыркнула.
— Очень смешно. У тебя тут судьба, истинность, драконы… какой ещё выбор?
Он сделал ещё один шаг ближе.
— Я мог бы не сказать тебе.
Я замолчала.
— Мог бы попытаться контролировать. Мог бы сделать вид, что это просто совпадение.
Он чуть наклонил голову.
— Но я этого не сделал.
Я медленно выдохнула.
— То есть… — я замялась, — ты хочешь сказать, что это не «нас заставили», а «мы решили»?
— Да. Это твой выбор. И я счастлив что он пал на меня.
Я посмотрела на него ещё пару секунд.
А потом отвернулась.
— Ну… — пробормотала я, — тогда у меня хотя бы есть шанс не облажаться.
Искр тихо тявкнул, будто полностью поддерживал эту мысль.
Я закатила глаза.
— Спасибо, моральная поддержка, ты как всегда на высоте.
Но внутри стало… чуть легче.
Совсем чуть-чуть. Достаточно, чтобы сделать следующий шаг.
И пойти дальше.
— Эх, Алиска… Видно, мало ты на свою попку приключений притягивала. Решила уже и до драконов добраться. Конечно, их и так мало, надо брать. А то закончатся — и будем потом локти кусать, что нам не досталось. Ну а что… экземпляр видный, прям в моём вкусе…
Я прикусила губу и тут же покосилась на Вернарда.
Он шёл рядом, как ни в чём не бывало. Спокойный. Слишком спокойный.
— Так, стоп… — прошептала я себе под нос. — Он же всё слышит.
Я резко отвернулась, делая вид, что меня очень заинтересовало ближайшее дерево.
— Я сейчас вообще ни о чём таком не думала, — тихо добавила я, уже скорее на всякий случай.
Секунда.
Тишина.
А потом рядом раздалось негромкое:
— Рад, что соответствую твоему вкусу.
Я застыла.
Медленно повернула голову.
Он смотрел вперёд, будто ничего не произошло.
Но уголки его губ едва заметно дрогнули.
— Ты… — я выдохнула, — ты специально это сказал?
— Нет, — спокойно ответил он. — Я просто решил, что стоит подтвердить твои выводы.
Я закрыла лицо ладонью.