Теперь Пожарскому, который проскочил Торжок и двинулся к Вышнему Волочку, чтобы перехватить там передовые силы шведов, пришлось столкнуться не с битым уже однажды Мансфельдом, но Книпхаузеном, о котором никто толком ничего не знал. Тот вроде бы командовал немцами под Торжком, однако никак себя особенно не проявил, чтобы понять, что он собой представляет как командир.
Сильно порушенный и пожжённый ляхами Вышний Волочок только-только начал восстанавливаться, когда его занял Делагарди по пути к Москве из Новгорода. Отступивший от Пскова Горн принялся укреплять округу, выстроив здесь довольно много острожков, куда Одоевский разослал новгородских стрельцов. На них опирался Мансфельд, так же поступил и Книпхаузен. Он заменил не особенно надёжных, как он считал, стрельцов немецкими наёмниками и думал, что перекрыл все дороги к Вышнему Волочку и дальше на северо-запад, откуда шли главные силы шведов.
— Этот Книпхаузен думает, что крепко там сидит, — сообщил мне приехавший под Тверь муромский воевода Алябьев, который вместе со своими людьми участвовал в походе Пожарского, но младшим воеводой и князь прислал его сообщить нам, как идут дела, — занял все острожки, что ещё Делагарди велел выстроить в округе, подновил их и своих немцев туда посадил да пушки поставил. Малого наряду да ещё полковых, тех побольше даже.
В моём понимании это и означало крепко сидеть, вот только Пожарский и Алябьев вместе с ним были с этим категорически несогласны.
— У того Книпхаузена почти нет конных ратников, — пояснил он, — тех же, кто есть, он при себе держит, в Волочке. Потому князь покуда присматривается, но скоро начнёт те острожки по одному раскалывать, благо орешки только с виду крепкие, а надави как следует мякотка-то и полезет.
— Главное, чтобы зубы не обломал о те орешки, — покачал головой я. — Приказ мой князю Пожарскому излишне не рисковать и ежели видит, что дело худо, боя не принимать и уходить обратно к Твери.
Остаться без кавалерии в будущей битве со шведским королём мне совсем не хотелось.
Алябьев с моим наказом отправился обратно, мы же остались под Тверью, укреплять её теми же самыми острожками, расставлять пушки и готовиться к битве, что решит исход всей войны. Пожарскому же достались те самые бои местного значения.
* * *
Барон Додо цу Книпхаузен унд Иннхаузен никак не ожидал оказаться на месте генерала Мансфельда. Он уважал его и никогда не пытался лезть через голову, чтобы пробиться поближе к шведскому королю. Что Карлу Девятому, что сменившему его недавно Густаву Адольфу. Не было в Книпхаузене присущей Мансфельду дерзости и воевать он предпочитал размеренно и спокойно, как это принято в Европе, а не в этой дикой стране, где все едва ли не поголовно только и делают, что скачут верхом, а пехота обороняет города. Противопоставить этой дикости барон Додо Книпхаузен мог железную дисциплину своих ландскнехтов (сохранявшуюся, конечно, пока им хоть как-то платили) и военную науку, которую он постигал под началом самого Морица Оранского, победители испанцев. Вот только даже Мориц, наверное, сошёл бы с ума с этой стране, потому здесь все — решительно все! — отказывались воевать нормально. Испанцы, с которыми Книпхаузен воевал под началом Оранского, были пускай и безумцами и фанатиками, однако имели представления о регулярной войне. Они были сильным, но понятным противником. Здесь всё шло наперекосяк, и надо быть либо местным, либо таких же сумасшедшим, как Мансфельд, чтобы воевать здесь. Вот только Мансфельд рискнул и проиграл, а разгребать приходится Книпхаузену.