Но унтера с урядниками по обе стороны не спали, они криками, отборным матом на всех известных языках, а когда и крепким кулаком, заставляли солдат становиться на место убитых, и перезаряжать оружие. Важно выстрелить быстрее врага, но строй стреляет со скоростью самого нерасторопного из солдат, а потому очень важно как можно скорее зарядить пищаль или мушкет, чтобы все разом по команде пальнули во врага. И снова загремели слитные залпы с обеих сторон, и облака порохового дыма окончательно скрыли поле боя. Оттуда торчали лишь древки пик, как будто всё поле боя обратилось в жуткий голый лес, затянутый каким-то колдовским туманом. Воистину, то был туман войны.
* * *
«День ко полудню шёл, а съёмного бою боле не бысти…», такие слова записал в своей книге келарь Троице-Сергиева монастыря Авраамий, и они были чистой правдой. Не один час пищальники вели перестрелку со шведскими мушкетёрами. Мужественно стояли под огнём пикинеры, которые могли тогда лишь умирать. Раскаляясь палили из редутов пушки, а вместе с ними уцелевшие после штурмов стрельцы. Никакого подкрепления я туда не слал, несмотря на все увещевания и укоры того же Пожарского и иных воевод. Не перед этими укреплениями будет главный бой, но за ними, именно на этом строился весь план. Именно из-за этого умирали в тех редутах и люнетах стрельцы, добывая нам время до начала главного сражения.
Мы почти ничего не видели на поле боя, так густо затянуло его пороховой гарью. И ведь ни ветерочка, даже самого слабого, чтобы согнать её в сторону хоть ненадолго. Воздух как будто застыл, стал твёрдым и само Солнце остановилось в небесах. Потому что когда прошли те часы, что обозначил отец Авраамий в своей книге, мне казалось, что минул уже не один день с начала сражения.
Наша пехота показывала отменную выучку, ни в чём не уступая шведской и наёмной. Пищальники палили густо и метко, но и враг в долгу не оставался, и потому пороховые тучи, затянувшие позиции наших передовых отрядов, скрывали, наверное, великое множество трупов и раненных, кому не суждено будет пережить этот день. В тыл ползли немногие, но кто выбирался, тех подхватывали люди из посохи и тащили в стан, чтобы там им оказали хоть какую-то помощь. Спасут немногих, но хоть кого-то.
Сейчас всё было куда жарче, чем под Торжком, когда дрались с Мансфельдом. Уж король Густав Адольф точно не допустит ошибок, как его дерзкий генерал. Потому и идти на риск, устраивая почти очевидные ловушки, как делал тогда, я не спешил. Густав Адольф мог и просто не поддаться на провокацию, а мог и кинуть в расставленную мной ловушку такую силу, что нам её просто не сдержать. Поэтому пока я вёл себя достаточно пассивно, отдавая инициативу врагу. Главное, не упустить момент, и вовремя взять вожжи в свои руки, а точнее вырвать их из вражеских. А уж хватка у Густава Адольфа крепкая.