Один лишь князь Пожарский, несмотря на приём, остался мрачен. От награды отказался, попросив разделить её между меньшими воеводами, и попросил меня о разговоре.
— Понял я теперь, — первым делом сказал мне князь, — отчего так опасаешься ты свея. Силён он, зело силён. Я вот бился с ним сколь раз, и силой и обманом взять пытался, а он прёт да прёт. И это ведь не главные силы его, Михаил, это ж только передовой полк.
— Ты много сделал, Дмитрий Михалыч, — заверил его я, ничуть не кривя душой. — А что остановить не смог, так и приказа такого тебе не было, и не смог бы ты даже со всей конной ратью остановить передовой полк. Разве что положил бы всех в большой сече, так от того толку бы не было никакого.
— Была сеча на Кичке, — возразил Пожарский, — большая и кровавая. Войско свейское разделилось, на одном берегу конные на другом пешие. С обоих концов били его мои люди, а всё без толку. В тылу пехота стоит, на переднем краю конница с нашей рубится. Кичка та кровью текла, по трупам её, говорят, после перейти можно было, ног не замочив.
— И чем всё кончилось? — спросил я, хотя и отлично знал всё из его же отписки, которую гонец доставил через несколько дней после того боя.
— В тылу свейском татары расстреляли все стрелы да и ушли, — ответил Пожарский, ему надо было выговориться, и я не прерывал его, — а с ними поместные, не сумев побить да потоптать свейскую пехоту. На другом же берегу просто разошлись, устали убивать друг друга, и отступились. Наши прочь от Кички, а свеи на свой берег.
— Знать, надоумил Господь вас, — решительно заявил келарь Авраамий, который тоже присутствовал на встрече, — потому как без толку кровь лить даже лютеранскую Господу неугодно. Ты, Дмитрий, людей сберёг и привёл, сколь Господь попустил, обратно к Твери, чтоб и дале свеев злокозненных бить.
— Может и так, отче, — кивнул ему Пожарский, — может и так, да только бить их одной конницей да самопальщиками не выйдет. Прав ты был тогда, в Нижнем, Михаил, когда пехоту у нас заводить стал совсем новую. Я тогда грешным делом сомневался, считал, она супротив ляхов с их конницей хороша да и только, а свеев и так побьём. Но теперь вижу, прав ты был, нет у меня более в тебе сомнений. Прости меня, Михаил, что были.
— Не за что тебе прощения просить, Дмитрий Михалыч, — такие разумные слова дались мне непросто, как бы то ни было, а слышать, что в тебе сомневаются не слишком приятно, — сомневаться с воеводе своём всегда надобно, и не слепо идти за ним, но доверяя, своим разумом понимать приказы, решать оправданы ли они или же, быть может, воевода по глупости или же по какой иной причине войско к гибели ведёт.