Поделать с этим вроде ничего и нельзя, пускай на третьем уже по счёту самозванце клейма ставить некуда, да только для многих, вроде того же Заруцкого или псковского воеводы Хованского, он единственный шанс избежать не то что опалы, но мучительной смерти. Уж за воровскую службу не пощадят даже такого человека как Хованский, скорее даже наоборот, придадут его страшной смерти другим в назидание, сделав козлом отпущения в чистом виде. Поэтому они будут держаться за «казацкого царя» крепко, и не выпустят его из рук, сжав пальцы мёртвой хваткой. Вот эту-то хватку я и хотел разжать, для чего мне очень пригодился один старый знакомец, как нельзя лучше подходящий для такого рода дел.
Граню Бутурлина держали в железах, как я и велел, но конечно не в тяжких, без ножных кандалов, да и на руках они были скорее номинальными. Бежать ему всё равно уже некуда, всюду так отметился, что, наверное, лишь у нас его судить станут перед тем как повесить или же на кол посадить, кто другой так церемониться с ним не станет. Его привезли ко мне в московское имение ночью, чтобы никто лишний о визите не знал. Из поруба, где сидел Бутурлин, его доставал верный Зенбулатов, взяв с собой лишь нескольких преданных мне дворян. Они привезли Бутурлина разве что без мешка на голове, хотя может и сняли его уже у меня в имении, а по Москве вполне могли и в мешке везти.
— Долго мне с тобой разговоры разговаривать недосуг, — заявил я с порога Гране, — и скажу сразу, коли хочешь жить, соглашайся на всё, что предложу тебе. Без условий и сразу. Откажешься, вернёшься в поруб суда ждать, а каков приговор будет, думаю, и сам знаешь.
— Уж ведаю, Михаил Васильич, — усмехнулся казалось никогда не терявший присутствия духа Бутурлин. — Но коли привёз ты меня к себе тайком и ночью, аки татя какого, знать и дело снова поручить желаешь воровское. Ты ж в них поднаторел, Михаил Васильич, как я погляжу. Горазд уводить стал у других людишек, да и серебришко тож.
Я бы отправил в Псков кого другого, быть может, и тульского дворянина Владимира Терехова, да только его там не знали так хорошо, как Граню. Да и не уверен я, что при всех талантах Терехов годится для моего, и вправду совсем уж воровского замысла. Тульский дворянин был человеком чести, а вот Граня — дело иное, и отказываться у него резона нет.
— То мои грехи и нести их мне, — отмахнулся я, — перед тобой ещё не оправдывался среди ночи. А дело у меня к тебе, Граня, такое. Коли хочешь жить, я могу отпустить тебя, но под условием, что ты поедешь во Псков и там отыщешь воеводу Хованского. Говорят, ты с ним уже свёл однажды знакомство, так что не сложно будет его возобновить.