— Аа-а-а!.. — орёт тот и нажимает на тормоз, потом кряхтит, хватаясь за бок… — Аа-а!.. О-о-о!..
Андрей Николаевич ждёт несколько секунд, даёт ему отдышаться и потом говорит спокойно:
— Я так понял, ты тупой, как саранча, поэтому я хочу, чтобы ты понял: мы не друзья, и ты мне тут нужен постольку-поскольку, я и без тебя смогу вести машину. И я с тобой не шучу; если я задаю тебе вопрос, ты должен отвечать, иначе… — он показывает Аязу револьвер… — Это весьма тяжёлый кусок железа.
— Ты мне ребро сломал, — загнусавил Оглы, он не убирает руку, так и держится за бок. Он сидит и едва заметно раскачивается на своём месте и продолжает кряхтеть с противным выдохом. — Аа-ах… Аа-а-ах…
— Ах, простите, — отвечает Андрей Николаевич, — я был так неловок. Я не хотел вам причинять… неудобств. Я просто привык, что люди на мои вопросы отвечают, а не делают вид, что меня в машине нет. А ты, между прочим, раздражал меня ещё на пути туда.
— А-а, — всё стонет Оглы, но Горохов от него не отстаёт:
— Так ты помнишь мой вопрос? Или тебе напомнить?
— Напомни, — выдыхает проводник и включает передачу.
— Если ты и Иван в одной организации, почему он тебя ищет? Вы ведь все служите будущему, а тут вдруг…
— Иван — человек Отшельника, — нехотя сообщает Оглы.
— А этот Отшельник — он же Пробуждённый? — сразу уточняет Андрей Николаевич.
— Да, его так тоже называют.
— Ну а ты чей человек?
— Мы люди пророка. Всеблагого.
«Того подростка без кожи… Ну а дальше…».
— Мы — это кто? — снова интересуется бывший уполномоченный.
— Я и Церен… — он снова вздыхает… — Ох… И Шубу-Ухай. И ещё другие… Многие…
— А Отшельник… Почему он тебя ищет?
— Отшельник… Он дал нам веру в будущее… — отвечает Аяз и снова морщится и придерживает свой бок, когда машина наехала на очередную кочку.
Горохов не сводит с него взгляда, он помнит, насколько сильные у Оглы руки…
«Если он не притворяется и вправду у него сломаны рёбра… Так это хорошо. Это уменьшает шансы, что он кинется на меня».
И Андрей Николаевич снова спрашивает:
— Значит, Отшельник дал вам надежду на будущее… Ну а что он просит у вас взамен?
— Ему нужна первожизнь, — отвечает Аяз.
— А-а… Всё то же, всем нужен этот реликт, — понимает Горохов и развивает свою догадку: — И что же, ты задолжал этому Отшельнику вещество, и он послал Ивана искать тебя?
— Да, всем нужен, — соглашается проводник. — Но я Отшельнику ничего не должен, я никогда ему ничего не обещал, я никогда не видел его, меня напутствовал и благословлял мой пророк, я его последователь… Он сотворил меня заново…
— Это пророк напутствовал тебя быть тут у бункерных чертей привратником? — уточняет между тем Андрей Николаевич.