Петя говорил про заметную дорогу вдоль каменистой гряды, так вот гряду он нашёл, а дороги там не было; тем не менее Андрей Николаевич ехал вверх и вверх, несмотря на то, что моторчик «Термита» потихонечку начинал греться. Так и поднимался в гору, пока не догнал двух людей, которые просили его притормозить.
По виду то были охотники. Двустволки, патронташи, у одного ещё и армейская винтовка. Это для варана, скорее всего, тут они водились в избытке. Это бывший оперуполномоченный знал.
— Друг, ты в посёлок? — спросил один из них, когда Андрей Николаевич притормозил.
— Да, вас подкинуть?
— Давай, а то в горку топать ещё километра полтора, сам понимаешь — неохота, — продолжил разговор охотник.
Они расселись, перезнакомились, дружно все втроём закурили, и второй тут и спросил:
— А ты, я вижу, скупщик?
— Торгую помаленьку, — отвечал Горохов. Он и сам думал выдать себя в посёлке за скупщика, легенда была неплохой. Многие скупщики мяса, паштета и всего прочего как раз мотаются по посёлкам на «Термитах». И тогда первый из охотников сообщает:
— Думается мне, ты зря туда едешь.
— Это почему? — интересуется Андрей Николаевич и тут же догадывается: — Там уже свои скупщики есть?
— Точно, — говорит первый. — И люди они неприятные.
— Нам-то всё одно, кому продавать, — замечает второй охотник, — может даже, тебе и выгоднее будет, но Дима с Хасаном на тебя наехать могут.
— Могут! — усмехается первый. — Не могут — а по любому наедут! Не первый раз такое будет.
— Угу, — соглашается с ним второй. — Им конкуренты не нужны, ещё вдруг ты и цены будешь им ломать.
— Да не буду я никому цены ломать, — заверяет их Горохов. — Мне у одного человека только нужно мясо забрать, и всё.
— У кого? — сразу интересуется охотники.
Горохов не долго думает и произносит:
— У Миши Татарина.
Тут оба охотника на него уставились, глядят с неподдельным интересом, и через несколько секунд первый спрашивает:
— А ты его знаешь, что ли?
В этом вопросе было даже некоторое удивление. И тут Андрею Николаевичу приходится уже быстро соображать:
— Да откуда⁈ Нет, а… с ним что-то не так?
— Да ничего вроде… — как-то странно отвечает первый. Хотя Горохов думал, что он тут же вспомнит дарга Гупу, у которой нет четверти головы. Но охотники про неё не вспоминают даже. И тогда бывший оперуполномоченный «догадывается»:
— Пьёт он, что ли?
— Да, поддаёт, — соглашается первый. — Не без этого.
— А с чего это ты у него мясо хочешь забрать, раз ты его не знаешь? — тут же интересуется второй.
— Так я в Тёплой Горе одному водиле сто шестьдесят литров топлива продал, а он со мной до конца не расплатился, говорит, у него дружок здесь, этот Миша, он, мол, дрофы вяленой мне двадцать кило выдаст, и мы в расчёте. Двадцать кило дрофы мне точно не помешали бы. А я как раз в Качканар ехал, считай по пути, вот я и согласился, — рассказывает Горохов.