— Простите? Думали, когда я зайду?
Браслеты на ее запястье поймали свет, когда она указала на витрину.
— Я видела, как ты смотришь на картины. Все ждала, когда ты зайдешь, чтобы мы могли поговорить о них.
Лицо у меня вспыхнуло.
— Я не хотела мешать…
— Ты не мешаешь. Я обожаю встречать людей, которые по-настоящему ценят эти работы.
Я кивнула, не зная, что сказать дальше.
Женщина протянула руку.
— Как грубо с моей стороны. Я Лейкен.
— Адди.
— Приятно познакомиться, Адди, любительница искусства. Чем могу помочь?
Живот свело и скрутило, но я заставила себя выговорить:
— Я увидела объявление в витрине и хотела узнать, какая помощь вам нужна.
— Мне нужен помощник на неполный день. Я управляю «Галереей», обычно у меня есть пара сотрудников, но последняя девушка, которая мне помогала, уехала обратно в колледж. С тех пор я едва справляюсь. Мне нужен человек, который выучит сведения о каждой работе, будет рассказывать о них покупателям, когда те заходят, пробивать покупки и оформлять доставку. Компьютерная система довольно простая. Что скажешь, Адди? Тебе интересно?
Горло обожгло, оно словно сжалось, и я с трудом выдавила слова:
— Не думаю, что у меня достаточно опыта. Но спасибо.
Стыд закружил вокруг меня, густой и душный. Сама мысль освоить сложную компьютерную систему, когда у меня даже адреса электронной почты не было, казалась почти смешной. А от одной только идеи расхваливать картины посетителям у меня потели ладони.
Лейкен открыла рот, чтобы что-то сказать, но за ее спиной раздался тихий звон. Она обернулась, и я увидела крошечную собаку, которая катилась к нам в чем-то вроде шлейки с колесиками. Улыбка, расплывшаяся по лицу Лейкен, была полна чистого обожания.
— Гизмо, ты уже выспался? Иди познакомься с Адди. Я пытаюсь уговорить ее работать с нами.
Я по привычке присела на корточки и протянула руку. Маленький песик сразу подошел ко мне, лизнул пальцы и прижался, требуя ласки. Я почесала его за ушами и подняла взгляд на Лейкен.
— Он такой милый.
— И прекрасно об этом знает. Веревки из меня вьет своей маленькой лапкой.
Я заметила, что задние лапы Гизмо закреплены в инвалидной коляске.
— Что с ним случилось?
Губы Лейкен сжались.
— Его сбила машина. Хозяева не захотели возиться с его травмой и сдали его в приют.
— А ты его усыновила.
— Мне нравится думать, что это он усыновил меня.
В груди поднялась теплая волна нежности к Лейкен. То, что она решила взять собаку с особенностями, сказало мне о ней все, что нужно.
— Ему повезло с тобой.
— Нам повезло друг с другом.
От ее простой фразы защипало в носу. Я хотела быть частью какого-нибудь «мы». Пусть даже только с маленьким пушистым существом. Я дала себе слово завести питомца, как только у меня появятся деньги.