Зачем хранителям детские души? Зачем сущности, питающейся через короля, нужна именно такая энергия? Для поддержания цикла? Для продления собственного существования? Для чего-то ещё, о чём даже Основатель не решился написать? А что за демоны забрали меня?
Я листала страницы дальше, ища объяснение, хоть что-то… Описание ритуала, намёк на происхождение хранителей, на их цели. Но текст внезапно становился расплывчатым. Там, где ожидалась конкретика, появлялись общие формулировки: «таков порядок», «такова цена», «иначе Древо отвернётся».
Откуда эта сущность взялась? Ни одной строки. Ни легенды, ни теории. Словно её существование было изначальной данностью, частью самой ткани мира.
Я откинулась на спинку кресла, чувствуя, как Уро внутри меня напряжённо вибрирует. Он не был хранителем. Он был приручённым, одичавшим когда-то демоном, связавшимся с Ноа. Между ним и теми, о ком писал Основатель, пролегала пропасть.
Хранители не одичали. Значит, они сохранили разум. Значит, у них есть цель.
Всё это было гораздо, гораздо запутаннее и сложнее, чем я предполагала. И как мне с этим справиться?... Как защитить себя и ребёнка? Я не могу полезть в эти «высшие дела». Наверняка смог бы Ноа… Но я? Мне просто не хватит сил. Другое дело сам Король. Его планы на власть, людей вокруг и дитё, что даже ещё не родилось. Он хочет лишь укрепляться на троне?
— Мы не дадим ему этого сделать, — сказала я, обращаясь одновременно к Уро и к той крошечной жизни, что толкнулась внутри.
Я не смогу противостоять сущностям, демонам, во мне не столько силы, чтобы идти в бой. Но я точно могу расшатать трон, следовать своему плану. Расшатать династию. Вряд ли магия короля способна окутать весь народ, иначе он уже бы сделал всех своими послушными марионетками. А народ — страшная сила.
Беременность шла своим чередом, медленно и неумолимо, и это было время самого изнурительного притворства. Мой живот рос, округлялся, становился центром внимания всего дворца, и вместе с ним росло количество глаз, устремлённых на меня. За последние месяцы через мои покои прошла целая процессия целителей… Старых, молодых, осторожных, самоуверенных. Они появлялись под разными предлогами: проведать, принести укрепляющий отвар, измерить давление, «просто убедиться, что всё идёт благополучно». Их слова были заботливыми, но ауры выдавали их с головой.
Я видела их настоящие намерения. Видела, как за маской учтивости тянутся к моему животу тонкие магические щупальца, холодные и цепкие, как корни под землёй. Они не интересовались моим самочувствием, их волновала искра плода. Её цвет. Её плотность. Её природа.