Дверь приоткрывается, выпуская полоску света. На нас, вероятно, смотрят, нас оценивают; потом дверь открывается шире, и стоящий за порогом отступает. Эли тянет меня за руку и не отпускает ее, даже когда дверь за нами закрывается и он поворачивается к человеку в комнате. Нет, к двум людям.
Кадену и Лори.
Мы в небольшом опрятном доме, освещенном свечами и мерцающими масляными лампами. В гостиной, куда мы входим, перед холодным пустым камином стоят три кресла. Пахнет полиролью, воском и мылом, но с привкусом затхлости, словно дом давно толком не проветривался. Я смотрю на Лори, поправляющую лампу на низком столике. Руки ее слегка дрожат. Наверное, это место тайных встреч ковена Септерн, только пользуются им редко.
Лори нарушает тишину первой. Она говорит холодно и отрывисто. Совсем как ее мать.
– За вами следили?
– Нет.
– Ты уверен? Потому что если…
– Если он сказал нет, значит – нет, Лор. – Каден скрещивает руки на груди. – А теперь расскажи нам, зачем ты потревожила наш прекрасный сон. Сон, который так нужен Эли.
Лори выглядывает в маленькое окошко у двери, и только теперь я замечаю маленькое существо в облике кошки, ее фамильяра, вьющееся у ног хозяйки, помахивая хвостом. Ведьма что-то бормочет, и нас словно накрывает одеялом. И без того спертый воздух густеет. А Эли все не отпускает моей руки.
– Так надо, – говорит Лори.
И я понимаю, что она боится. Хотя это не просто страх, это еще и решимость. Железная воля. Она напоминает мне Агнес.
– Я должна сказать вам кое-что, чего никто больше не скажет. Особенно мама. Но если я не предупрежу вас… Так вот, мама говорит, всегда есть последствия. Мне кажется, наш ковен дорого заплатит за это.
– Выкладывай, Лор, – торопит сестру Каден. – Что матушка натворила на этот раз?
Лори медлит, борясь с собой.
– Вы должны понять, если кто-то узнает, что я вам рассказала, если кто-то хотя бы заподозрит…
– Можешь нам доверять, – говорит Эли, – мы же родня.
– Верно. Так вот, несколько недель назад ковен получил задание, задание самого правящего совета – изловить монстра, которого они считают очень опасным. Нет, не осушить, только пленить.
Я чувствую, как крепче сжимаются пальцы Эли.
– Мира… Бриэлль, наша сестра, она охотник. И ей дано задание изловить тебя.
Я резко втягиваю воздух. Комната кружится перед глазами. Каден и Эли дружно тянутся к клинкам.
– Лори, если это ловушка, помоги мне, – начинает Каден, озираясь по сторонам.
– Нет! Нет, что ты. – Лори вскидывает руки. – Это предупреждение. Я… я не могу лгать. Больше не могу. Только не когда вы в ковене. Вы мои братья.