– Мира! – Лори ахает, и я, открыв глаза, вижу образовавшуюся в двери щель, словно створку рубят топором.
Лори выставила руки перед собой, но глаза ее устремлены на меня, расширившиеся, полные ужаса и отчаяния.
– Мира, я больше не могу их удерживать!
И вдруг я слышу.
Ее голос.
Слабый шепот, точно шелест песка под волной прилива. Поворачиваюсь на звук, к дальней стене, к полкам, на которых, кажется, стоят лишь старые книги.
– Мира! – снова кричит Лори, но я иду к стене, простукиваю ее, прижимаю ухо к камню, вслушиваюсь, пытаясь различить…
Вот.
Глухой звон, словно за стеной – пустота. Старательно ощупываю кирпичи, оглаживаю их кончиками пальцев, и нахожу на угловом едва заметную отметину. Восьмиконечную звезду. Стискиваю зубы и толкаю. Стена отъезжает, а я чуть не падаю в открывшуюся за ней зияющую тьму. Оглядываюсь на Лори:
– Идем.
Ведьма сдавленно охает, глаза ее вдруг расширяются, и она произносит одно-единственное слово. А звучит оно, клянусь, как «сирена». В тот же миг к ногам девушки падает книга, серебристая книга с выгравированными на переплете волнами. Лори удивленно смотрит на меня, подбирает книгу, а потом подталкивает меня к отверстию.
Дверь за нашими спинами трещит, разлетаясь в щепки, но я успеваю закрыть тайный ход прежде, чем в комнату врываются преследователи.
Мы стоим в кромешной тьме, едва дыша, слыша голоса – голоса охотников. Я касаюсь руки Лори, она вздрагивает, но бормочет слово. «Lumiere ». На ладони ее вспыхивает бледная искра. Охотники за стеной кричат, топают, зовут других ведьм, а мы смотрим друг на друга и улыбаемся.
Потом я оглядываюсь по сторонам. Мы в лестничном колодце. Узкие ступени уходят вверх, во мрак. Я тычу туда пальцем, вопросительно подняв брови, и Лори пожимает плечами, словно говоря: «А разве у нас есть выбор?»
Она идет первой, одной рукой прижимая к себе книгу, другой – освещая дорогу. Воздух тут прохладный, чистый, сладкий, нетронутый ведьмиными чарами, в отличие от комнаты внизу. Мы ступаем так тихо, как только можем, поднимаясь все выше и выше, и я не могу не думать о том, не угодили ли мы в новую ловушку.
Под нами сверкает молния. Охнув, я падаю на колени и судорожно хватаюсь за ступеньку, чтобы не полететь вниз.
Лори первой приходит в себя.
– Они нашли ход, – только и говорит она, продолжая подъем.
Я спешу за ней, хотя лестница шатается и, кажется, вот-вот рухнет. Оступаюсь, хватаюсь за что придется, подтягиваюсь, не выпуская из виду свет в руке Лори…
– Скорее! – В ее голосе звучит ужас.
А крики и топот охотников становятся все громче.