На лбу выступает пот. Мы бежим, перепрыгивая через две ступеньки зараз, и наконец вылетаем за дверь.
Я пинком захлопываю створку. Лори приваливается ко мне, и мы, отдуваясь, вглядываемся в предметы, окутанные ночными тенями, пытаясь понять, куда же вывел нас тайный ход.
– Парадная гостиная, – шепчет наконец Лори, и в ответ из тьмы раздается чей-то смешок.
Я резко разворачиваюсь, чтобы укрыть Лори, на случай, если это охотники, чтобы они не увидели, кто помогает нам… но тут из теней выступает Эли, Нова следует за ним по пятам, и я облегченно вздыхаю. Эли улыбается нам, а проницательный взгляд кошки скользит по ее ведьме.
«Ты не торопилась, чудовищная девочка», – говорит Нова, невозмутимо вылизываясь.
– Как? – спрашивает Лори, все еще пытаясь отдышаться. – Откуда ты знал, что мы появимся здесь?
– Твой фамильяр довольно настойчив, – отвечает Эли. – Она перестала орать, только когда я пошел за ней. – Он хмыкает, потом протягивает нам руки. – Но, боюсь, мы уже злоупотребляем гостеприимством. Каден пока отвлекает вашу матушку, Лори. Я заброшу вас, потом вернусь за ним. Нова, брысь. Тебе переноситься ни к чему.
Фамильяр дергает хвостом, шипит и исчезает.
Мы с Лори стискиваем руки Эли, каждая свою, и я чувствую, как земля уходит из-под ног. Мы пронзаем ночь, так быстро, что я не могу дышать. Миг, другой, и мы приземляемся в спальне Лори – ровно настолько, чтобы убедиться, что она в безопасности. Лори сует мне книгу в свободную руку, и мы снова ныряем туда, где нет ничего кроме тени и полуночи, и воздуха тоже нет…
Эли отпускает меня. Я падаю. Книга отлетает в сторону. Я медленно поднимаюсь, нащупывая клинок, лихорадочно озираясь в поисках ведьм, охотников…
– Все в порядке, тебе ничто не грозит, – раздается за спиной голос, и я резко оборачиваюсь.
Это Джоби. Разом обмякнув, упираюсь руками в колени, сгибаясь пополам. В голове мутится. Джоби тут же оказывает рядом, поддерживает меня, и очень вовремя, потому что ноги мои подгибаются.
– Торопились?
– Никогда больше, – выдыхаю я и кое-как выпрямляюсь.
Но теперь я уже могу стоять без посторонней помощи. И тут появляются Эли с Каденом.
Каден, отряхивая куртку, поворачивается к Эли.
– На этот раз она нас не простит. Она знает, что мы что-то свистнули.
– Получилось? – спрашивает Эли, пристально глядя на меня. Он сильно вымотан – немудрено после такого путешествия.
Я киваю. Цепочка амулета серебристым ручейком течет между моих пальцев и лужицей ложится на ладонь Эли.
Он судорожно вздыхает, закрывает глаза, и на миг по его лицу пробегает тень скорби.