– Я ожидала увидеть кого-то из ваших подчиненных. Рута, возможно, – решает она наконец заговорить.
– Зачем нам вторые руки? – Нерон холодно улыбается, и Бриэлль стискивает зубы. Тревожный звон становится громче. – Интересно, однако, что ты упомянула Рута. Значит, вы с нашим посланником знакомы?
– Мы встречались. То есть перекинулись парой слов, когда я была при дворе.
Мужчина прищуривается.
– И о чем же вы беседовали?
– О цветах, – тихо отвечает Бриэлль.
Сама не зная почему, она часто с тех пор думала об этом парне, надеясь когда-нибудь встретить Рута снова.
– Что ж, приступай, охотник. Докладывай.
Бриэлль моргает, отбрасывает подальше грезы и рассказывает о своей вылазке на юг Арнхема. Коротко описывает засаду у тайной бухты возле Порт-Грейна. Этот отчет гораздо короче, чем тот, что она дала малефанте. Почему-то Бриэлль не может заставить себя выложить представителю правящего совета подробности.
– И ты видела в ней какие-либо черты сирены, что-нибудь чудовищное? – интересуется Нерон, взмахом руки показывая, что закончил слушать.
Бриэлль напрягается.
– Она выглядела просто как девушка с клинком.
Нерон фыркает, поигрывая тростью.
– Уверяю тебя, охотник, она далеко не человек…
– Это еще не все.
Лицо мужчины становится хищным.
– Какие-то признаки магии? Силы?
Бриэлль берет себя в руки, зная, что шпионы все равно скоро ему донесут, и для ковена будет лучше, если она сама поделится информацией.
– Нет, не совсем. Она посетила ковен Септерн с кузенами Дома Тресильен.
– О. Сейчас? – Нерон каменеет. – Зачем?
– Просто родственный визит. И только. Как вам известно, малефанта и ее дочь – ведьмы Тресильен.
– И вы даже не подумалисообщить об этом? Или, что еще лучше,выполнить задание и доставить девчонку нам?
Карета резко поворачивает, и Бриэлль приходится упереться ногами в пол, чтобы удержаться в вертикальном положении. Нерон только усмехается – он по-прежнему сидит неестественно неподвижно.
– Ковены – нейтральная территория, как вам известно. Ни один охотник не работает в доме своего или любого другого ковена. Пять главных ковенов жили, подчиняясь этим правилам, много веков, устраняя причину для междоусобиц и войн, сохраняя репутацию и добрую волю…
– Ох уж эти ведьмы и ведьмины правила! – перебивает ее Нерон, отводит взгляд, отдергивает занавеску и глядит в окно на улицы Хайборна. – Она была здесь, в ваших руках, под самым вашим носом, а вы отказались действовать. Нужно ли напоминать, что ваш ковен былвыбран для выполнения этого задания? И он все еще может впасть в немилость. Возможно, я подыщу другую малефанту, другого охотника. Как ты сама сказала, есть еще четыре ковена. Сильные, преданные, возможно, больше, чем ковен Септерн.