– Есть только два исхода, Лори. Ты выживешь и будешь изгнана, а потом станешь умолять другой ковен взять тебя завершить обучение. Или ты погибнешь.
– Нет, есть еще третий. – Гладкие волосы Лори чернильными реками обрамляют ее лицо. – Я одержу победу, я выживу, я доучусь. Я докажу, что я полноценная ведьма, столь же могущественная, как и они. С меня снимут все обвинения.
– Лори… – Бриэлль нервно сглатывает. Страх пробирает ее до костей. – Извинись перед ней, умоляй ее, если нужно. Убеди матушку. Тебе не победить. Ни одной ведьме нашего ковена это никогда не удавалось.
Лори улыбается и встает, наконец поднимая глаза на Бриэлль. И Бриэлль невольно пятится. Потому что эти глаза – не глаза ее сестры, ее подруги. Это чистый обсидиан, горящий тьмой. И когда Лори протягивает руку, указывая на охотницу, ее рукав задирается, обнажая извилистые выпуклые черные вены. Бриэлль вздрагивает. Она знает, что это значит. Лори не просто балуется со своей силой, исследуя ее, как любая обучающаяся ведьма. Она погрузилась в самые глубины магии, вытягивая силу наружу, позволяя ей наполнять – и поглощать – себя.
– Тогда, возможно, я буду первой.
Дверь со скрипом приоткрывается, и в камеру заглядывает Ниама.
– Бриэлль, тебе пора. Они идут.
Бриэлль отступает, бормоча, мол, так можно сгореть, мол, Лори не думает, что с собой делает, но Лори уже не Лори. Она –ведьма . Настоящая ведьма.
Ведьма Тресильен.
Впервые Бриэлль боится неза Лори. Она боитсяее .
Покинув камеру, Бриэлль спешит на тренировочный двор, заполненный ведьмами и охотниками. Она пробивается сквозь толпу, не обращая внимания на перешептывания вокруг, и добирается наконец до малефанты и других высших ведьм.
– Молю тебя, не надо! Добром это не кончится, – взывает охотница к приемной матери. – Малефанта, матушка, пожалуйста, передумай!
– Твоя преданность достойна похвалы, Бриэлль, – говорит малефанта, обводя собравшихся властным взглядом. – Но то, что сделала Лори, не может остаться безнаказанным.
В этот момент вводят Лори. Темные волосы скрывают ее изменившееся лицо. Ковен взрывается ревом; ведьмы и охотники шипят и клекочут, расступаясь, когда в центр двора выволакивают грязное существо в цепях. Бриэлль сама едва сдерживает рычание. Это чудовище держали на нижних уровнях слишком долго.
Это фурия.
Охотница вновь ныряет в толпу, расталкивает ведьм, пробиваясь к Лори, хотя одна из высших ведьм пытается удержать ее.
– Просто помни, кто ты, Лори. Помни, – шепчет Бриэлль торопливо, касаясь пальцами руки сестры, черных вен, уже набухших и извивающихся под кожей. – Помни, что я твоя подруга, твоя сестра. Помни, что ты не одна.Я с тобой . Помни, как мы показали себя на Кларе. Помни, как мы дрались бок о бок, и ты пришла в себя…