– Деньги и перья, – говорит стоящая за ее плечом Хелена.
Оглянувшись, Бриэлль видит, что хозяйка гостиницы, как и она сама, смотрит на торговый корабль, на дозор, выстроившийся вдоль набережной, и на бескрайнее серое море.
– Я вспоминала, как была тут в прошлый раз. И думала, сколько всего с тех пор изменилось.
Хелена криво улыбается.
– Ты его видела?
Конечно, Бриэлль сразу понимает, о ком идет речь. От одного лишь упоминания онем желчь подступает к горлу, а в крови разливается горечь.
– Нет, и как-то не стремлюсь.
– Но он произвел впечатление, верно? Капитан Спенсер Легган. Знаешь, мы не виним тебя. Он с самого начала одурачил нас своими громкими словами.
Бриэлль фыркает и похлопывает Хелену по плечу.
– Весьма мило с твоей стороны. Но мы обе знаем, которая из нас оказалась самой большой дурой.
– Поверив, что он хороший?
«Влюбившись в него, – хочет она сказать. – Влюбившись в него, в то время как следовало его ненавидеть, его и все, что он олицетворяет».
– Поверив, что он хочет создать лучший мир, хотя на самом деле стремится перекроить его в соответствии с собственными представлениями.
Хелена поворачивается к ней.
– Ты хорошая, охотница. Но что-то тебя тревожит, что-то бо льшее, чем вина за случившееся здесь, за то, что этот капитан сотворил с островами.
– Я… – начинает Бриэлль, но тут же осекается.
Как же отчаянно ей хочется довериться Хелене. Поделиться с ней всем. Рассказать о заданиях, которые предстоит выполнить ее ковену, о том, что часть созданий, на которых она охотится, не кажутся ей такими уж чудовищными. О слухах, о дозоре, о том, как она ошиблась, приняв безжалостные амбиции и стремление к контролю за страсть. А больше всего ей хочется рассказать Хелене о Келле, о магии, проявляющейся там, где ее быть не должно. Она хочет пообещать Хелене защитить мальчика, придумать, как им покинуть это место, как перебраться туда, где они будут в безопасности от таких ведьм, как она.
Но Бриэлль лишь качает головой. Она не может рассказать ничего – ни этой проницательной женщине и никому иному.
– Мне нужно немедленно возвращаться, Хелена. Увы, никаких больше ночей у твоего очага. Меня ждет новое задание. Малефанта приказала мне вернуться.
Хелена кивает, прищурившись, и несколько секунд ничего не говорит. Потом вздыхает и слабо улыбается:
– Береги себя, Бриэлль. Не пойми меня неправильно, но я надеюсь, что никогда больше тебя не увижу. На Эгане… и рядом с моим мальчиком.
Бриэлль пристально смотрит на Хелену и понимает, что та все знает. Может, даже с тех пор, как взяла его младенцем. Может, эти бледные язычки пламени в его кулаке не первое проявление способностей Келла. И его отличия от других.