– Как, похоже, и ты.
– Справедливо. – Лори потирает глаза. – Как насчет ячменных лепешек? Уже почти одиннадцать.
В животе у Бриэлль урчит.
– Да. Мал может и подождать отчета.
Всякий, наблюдающий за Лори, решил бы, что та не замечает ничего, кроме хрупкой природы своих заклятий, но, потягиваясь, зевая и приводя в порядок рабочий стол, она болтает о событиях последних дней, пропущенных находившейся в отъезде Бриэлль. Рассказывает подруге о мужчине, которого Джессмин заманила в свою постель на прошлой неделе, и о том, что Стряпуха держит коблина и тот в обмен на лоскутки серебристой ткани моет сковородки, пока она спит. Наконец Лори щелкает пальцами над верстаком, коротко роняет: «Inferna », и разбросанные смятые листы пергамента, а также разлитые и рассыпанные ингредиенты вспыхивают жарким синим пламенем.
Бриэлль прислоняется к столу, скрещивает на груди руки и слушает, пока Лори убирает отходы своей колдовской деятельности, уничтожая отброшенные фрагменты исследований и разработок. На досках верстака добавляется еще несколько темных шрамов.
Иногда до Бриэлль долетают крики существ, которые содержатся в подвальных камерах за витыми зачарованными железными решетками. Время от времени она наблюдает за монстрами, но они тревожат ее совсем не так, как других ведьм. Работая охотником, она находит и обескровливает чудовищ. Но иногда малефанта приказывает доставить кого-то живьем. Крики, которые Бриэлль слышит чаще всего, заглядывая в гости к Лори, издает фурия, оборотень, которого малефанта держит для изучения. Фурия – талантливый имитатор, и настороженная Бриэлль не поддается на попытки монстра выманить ее из мастерской жалобными мольбами человеческого ребенка. Она знает, на что способна фурия, и надеется, что вскоре малефанта прикажет выкачать из нее кровь, чтобы им не приходилось больше страдать от этой мимикрии.
Бриэлль озирается по сторонам, моргая от слабого света, видит обшарпанный деревянный верстак, пустой, если не считать рассыпанных порошков да пары книг, видит перламутровые мензурки, флаконы, трубки, полки от пола до потолка, уставленные банками, снабженными аккуратными этикетками, книгами в кожаных переплетах и странными предметами, найденными охотниками. Пока Лори праздно рассуждает о Показе, официальном колдовском экзамене, охотница подходит к полке и тянется к одной из таких вещиц – кристаллу размером с ее кулак, цвета пламени, теплому на ощупь. Она наткнулась на него, когда выполняла одно из своих заданий. Жители маленького шахтерского городка на Вальстре верили, что в этом камне живет дух огня.