– Что ты от нас скрываешь, Лори? – спрашивает довольно резкий голос.
Бриэлль поворачивает голову направо. Пеони, ведьма, встретившая ее утром в вестибюле, сидит в одном из кресел, дальнем от камина, с чашкой тонкого фарфора в руке. И хмуро смотрит на вошедших поверх золотого ободка («Это не ее вина, – всегда говорит Лори, – просто у нее такое лицо».). – Надеюсь, ты не намерена затмить нас всех на Показе.
Бриэлль прячет улыбку, подходит к буфету у двери и кладет себе кусок яблочного пирога (восторг!) и булочку с ежевичным джемом и топлеными сливками. Лори тоже нагружает тарелку, потом наливает Нове блюдечко молока. Обе они опускаются в глубокие кресла напротив Пеони, и, когда Лори ставит блюдце с молоком на пол, Нова грациозно спрыгивает с ее плеч.
Прежде чем что-то ответить Пеони, Лори довольно долго возится с чайником.
– Кровь пука, – говорит она наконец. – С ней сложно работать, сплошные пляски с бубнами. Есть идеи?
Пеони хмурится еще больше, ее черные ногти неприятно скрежещут о чашку.
– Шипы роз пробовала?
– Алых и черных.
– Мяту? Паучий шелк?
Лори кивает и отправляет в рот кусочек яблочного пирога. Бриэлль проглатывает лепешку, потом другую, осушает чашку, и желудок наконец немного успокаивается. Она наливает себе еще чаю.
Пеони прикусывает губу.
– Да, загадка. А для чего это?
– Я хочу создать манящее заклинание. Что-то тонкое, неуловимое, что я могу применить к Нове, чтобы заставить того, кто мне нужен, следовать за ней – как этот конкретный пука заманивал ничего не подозревающих людей в трясину.
– Значит, ты все-таки планируешь победить на Показе в этом году. Умно.
Лори вспыхивает, делает очередной глоток чая и встает, чтобы взять еще пирога.
Ведьмы, проходящие обучение в ковене Септерн, по большей части все научного склада, склонные к длительным занятиям в одиночестве и периодической демонстрации своих работ – например на ежегодном Показе. Даже самые старшие ведьмы редко используют магию для чего-то более кровожадного. Войн в Арнхеме не было уже сто лет.
Но в этом году конкуренция за победу на Показе очень высока, да и приз весьма желанный: спальня побольше, отдельная ванная и личный кабинет. Бриэлль знает, как Лори мечтает о такомпространстве , впрочем, как и остальные ведьмы, включая Пеони. Кроме того, та, кто победит в этом году, будет считаться окончившей обучение и готовой вступить в ряды ковена в качестве полноценной ведьмы.
– Полагаю, ты уже разработала заклинания для Показа? – интересуется Лори.
– Правильно полагаешь.
– Но не собираешься ничего разглашать.
Пеони лишь улыбается. Черты ее немного смягчаются, но привычная угрюмость тут же возвращается.