– А ты?
– Что – я?
– Двинула ему хоть раз в челюсть?
Мирриам ухмыляется.
– Неоднократно. Когда я появилась здесь, я была зла, мне было больно, меня предали… Мне потребовалось время, чтобы разобраться, кто я есть, кем хочу стать. Ох уж это его добродушие, жизнерадостность! Как они бесили, когда он бросал меня на лопатки в десятый – двадцатый! – раз, и все, чего мне хотелось, это свернуть ему челюсть. – Продолжая усмехаться, Мирриам качает головой. – Но он лучший, и именно поэтому он нас тренирует. Я жизнь готова отдать за Кадена. Как и любой из нас.
– Почему?
– Потому что он и Эли не жалели времени, помогая мне исцелиться, – тихо говорит она. – Не телом, хотя Реншоу и хорошо меня обработала. Сердцем. Головой.
Слова ее тревожно напоминают слова Элайджи. Именно это я чувствую по отношению к Агнес, к Каю, к Брину и всем остальным жителям моего острова. Они всегда были бальзамом, смягчающим мой горячий нрав, крепкой рукой, унимающей меня. Я доедаю молча, чувствуя каждый синяк, каждый ушиб, но эта дыра, пустота в моей душе отчего-то стянулась еще немного
У выхода из кухни, перед лестницей, барабаня хвостом по полу, меня ждет Мэгги. Я почесываю собаку за ухом, и она молотит хвостом еще сильнее, глядя на меня большущими глазами.
– Пора навестить Танит, да? – тихо бормочу я.
Я почти чувствую присутствие в замке библиотекаря, бдительное, ждущее присутствие. Элайджа сказал, что всегда сам ходит к ней – не наоборот. Похоже, я должна сделать то же самое.
Библиотека занимает два этажа. Я вхожу на первый следом за Мэгги – через двойные двери, ведущие в залитое солнечным светом помещение. Высокие окна выходят на море, у окон стоят удобные банкетки, а винтовая лестница слева от меня тянется к бельэтажу. Все стены – кроме той, что с окнами, – заняты стеллажами с книгами. Тома в тканевых переплетах, и сверкающие золотым тиснением, и вообще лишенные названия, аккуратно расставлены на полках красного дерева. В центре комнаты теснятся солидные потертые кожаные кресла и невысокие столики, заваленные книгами. Пахнет здесь пылью, и бумагой, и еще чем-то острым – словно бы первым снегом.
– Мэгги показала тебе дорогу.
Я вскидываю взгляд и вижу Танит, облокотившуюся на перила бельэтажа. Она кивает собаке, которая уже растянулась в пятне солнечного света.
– Эли утверждает, что эта зверюга больше привязана ко мне, чем к нему. Думает, я ее подкармливаю.
– А может, она любит читать?
Губы Танит растягиваются в удивленной улыбке.
– Полагаю, у тебя ко мне вопросы.
– Вроде того.
Пожав плечами, я направляюсь к ближайшей книжной полке. Достаю наугад книгу, перелистываю страницы и обнаруживаю, что это учебник истории, повествующий о формировании пяти княжеств Мидденвайлда. Танит плавно спускается по винтовой лестнице, останавливается рядом со мной и берет с полки другую книгу.