— Пусть сразится за нее на дуэли! — выкрикнула одна из гостий.
— Или организует в ее честь маскарад! — донеслось с другой стороны.
— Или совершит подвиг!
— Как Дзияковский? — уточнил кто-то, и все в комнате согнулись пополам от хохота.
В городе были еще весьма свежи впечатления от поступка молодого повесы, который по совету гадалки, пытаясь впечатлить новую даму сердца, забрался на столб перед ее домом и просидел там двенадцать часов к ряду. После чего его оттуда еле сняли.
— Господа! Господа, это все слишком вычурно! — встрял Бессонов. — Завоевать любовь дамы очень легко! Достаточно быть приятным, веселым и беззаботным!
— И много же вы завоевали таким образом? — поинтересовался Оболонский.
— Не буду смущать наших дам излишними подробностями, но, уверяю, я не страдаю от недостатка внимания прекрасной половины человечества!
— Подобные ухищрения нужны лишь тем, у кого нет денег! Как у вас! — уколол француза виконт Вудвилл. — Все в этом мире можно купить. Вопрос лишь в цене!
В комнате повисла недоуменная тишина. Гости обескураженно переглянулись.
— А вы, что скажете, Владимир Станиславович? — обратился к Володе Радзиевский, чтобы разрядить обстановку.
— Всегда полагал, что заслужить что-либо следует лишь упорным трудом, — ответил Оржеховский.
— Так мы уже назвали десять? — спросила Голишевская.
— Только шесть! — подсказал ей кто-то.
— Я знаю еще один! Спасти даму от опасности!
Гости снова загалдели, забыв о конфузе.
Пробыв для приличия у Радзиевского еще с четверть часа, Володя откланялся и стал продвигаться к выходу.
В дверях он столкнулся с Самсоном Ивановичем Стрельбицким – очень богатым киевским ювелиром, жившим в конце Покровской улицы.
— Князь, какая удача! — обрадовался Самсон Иванович. — Я так часто бываю у вашей лавки, но все не имею чести познакомиться с вами лично.
Отрекомендовавшись, мужчина пригласил Володю выпить вина.
— Благодарю, но я уже ухожу, — вежливо отказался Оржеховский.
— Тогда возможно зайдете как-нибудь на обед? Моя жена и дочь будут в восторге!
— Если выдастся свободная минута, обязательно, — бросил Володя и выскочил за дверь.
Он уже сбился со счету, который раз отцы – завуалированно или не очень – пытались сосватать ему дочерей. Словно сговорившись, они выжидали удобного момента, чтобы намекнуть на выгоду удачной женитьбы, невзначай расхвалить достоинства кровинушки, или прямо заявить, какое приданое дают за них. Володю это порядком утомляло. Он понимал истинную причину интереса к себе. Пока он был никем, большинство горожан даже не знали о его существовании. Но стоило ему заполучить капитал, да еще и титул князя, как к нему мгновенно выстроилась очередь из невест. Правдами и неправдами сами девицы, их неугомонные мамаши и родственники – все они из кожи вон лезли, чтобы привлечь внимание, лишь отнимая время и раздражая, ведь он видел насквозь их ужимки.