Он поставил на стол коробку с платьем, в котором Соня накануне прибежала к нему.
— А также предупредить, чтобы вы держались подальше от Софии Степановны!
Услышав имя Сони, Вудвилл вскинул брови, но затем расслабленно откинулся на спинку кресла. На его губах появилась насмешливая ухмылка.
— Так вот почему вы здесь! В самом деле?! Не подозревал, что сплетни в этом городе расходятся настолько быстро!
— Я узнал обо всем из ее уст. А насчет сплетен… Надеюсь вам не нужно объяснять, что я не потерплю грязных слухов о моей будущей жене?!
На секунду виконт изменился в лице. Он выпрямился в кресле, но затем громко расхохотался.
— Какой забавный союз! Ремесленник, пусть и с титулом, и бесприданница… Однако! Я этого не ожидал!
Он сделал паузу, будто давая себе время насладиться нелепостью происходящего.
— Простите,князь … — с издевкой произнес он, — надеюсь, вам не нужно объяснять, что я не потерплю угроз в свой адрес в моем же доме!
— Вы, видимо, пытаетесь напомнить мне о влиятельных друзьях в столице?!
Володя глянул на виконта, как на нечто мелкое, не стоящее его гнева.
— Неужели вы думаете, что у вас одного есть могущественные друзья в Петербурге?!
С этими словами он надел боливар и молча удалился, не удостоив англичанина прощанием.
Выйдя на улицу, Володя не успел с облегчением выдохнуть, полагая, что часть проблем позади, как внезапно наткнулся на баронессу Голишевскую.
— Владимир Станиславович! — воскликнула она с улыбкой. — Какой приятный сюрприз! Что вы делаете в этой части города в такой ранний час?
— Приходил с визитом к виконту, — сдержанно ответил он.
— Какое совпадение! Я как раз иду к нему!
Напустив на себя загадочный вид, женщина приблизилась и зашептала таинственным голосом:
— Вы определенно еще не в курсе последних новостей… Вероятно, в скором времени нас ожидает увлекательнейшее зрелище падения юной благонравной особы в пучину греха! Вчера вечером я совершенно случайно видела, как к виконту приезжала хорошо всем знакомая незамужняя барышня. Они остались наедине… И надолго…
Лицо Володи окаменело.
— Полагаю, вы говорите о барышне Ковальской, — произнес он стальным голосом.
— Как вы узнали?! — ахнула Голишевская.
— Не имеет значения! Но я бы не советовал вам распространять эти сплетни, если не хотите снова шить наряды у Шлейфера! — отрезал он.
И, резко развернувшись, нырнул в ожидающую его карету.
***
У графини Петровской Володя появился после полудня. Он привез для женщин внушительный короб, в котором были шали – индийские и турецкие шелковые, английские шерстяные, – отрезы лучшей парчи, набор черепаховых гребней, духи, несколько шкатулок, а также шесть пар перчаток.