Из-за давнего скандала – мать сбежала из дому и тайно вышла замуж за отца – Соня много лет не подозревала о существовании других родственников. Семья вычеркнула мать из жизни и никогда не пыталась сблизиться с ее ребенком. А отец, крайне редко вспоминавший о покойной жене, о ее родных вообще никогда не говорил.
Волею случая кузины оказались в одном пансионе. Они сдружились и лишь спустя время случайно обнаружили, что на самом деле – двоюродные сестры. Так София нечаянно узнала о том, что ее бабушка – ни много ни мало, сама графиня Петровская, у матери были две старшие сестры и брат, а у нее самой – целых пять кузенов и кузин.
— А графиня?! — Соня опасливо осмотрелась вокруг, задерживая взгляд на пожилых женщинах. — Она здесь?
По словам Насти, графиня Петровская была женщиной грозной и держала в узде всех родственников. Именно по ее настоянию мать Софии предали семейной анафеме и при ней не произносили даже ее имени.
— Должна быть, — ответила Настя. — Она никогда не пропускает контрактовый бал.
— Она устроит тебе нагоняй, если заметит нас вместе?
— Наверное…
— Тогда иди! Не нужно ее злить.
Настя покачала головой.
— Я немного побуду с тобой. Быть может, здесь меня пригласит на танец кто-нибудь не в форме. От зеленых мундиров у меня уже рябит в глазах!
Соня посмотрела в ту сторону, где стоял полковник Кривцов. Естественно, окружение офицера состояло преимущественно из военных, и его дочь практически не имела шансов познакомиться с кем-то гражданским. В прошлом году отец организовал помолвку Анастасии с одним из своих подчиненных – штабс-капитаном Прудневич-Духовским. Их свадьбу наметили на следующую осень.
— Так чего ты не танцуешь? — повторила вопрос Анастасия.
— Меня не приглашают…
— Тебя?! — удивилась Настя. — Ты же первая невеста города! У тебя не должно быть отбоя от поклонников!
— И слава богу! — призналась Соня. — Я боюсь, что напрочь забуду шаги, если мне придется танцевать с незнакомцем! К тому же матушка считает, что сперва я должна станцевать с князем, и лишь потом разрешить другим приглашать себя.
— Где же Виктор Станиславович? Почему он не сопровождает тебя?
— Алексей Иванович отправился выяснить, почему он опаздывает.
Соня шагнула вплотную к кузине.
— Как думаешь, что могло случиться? — едва шевеля губами спросила она.
— Не волнуйся! — Настя ободряюще сжала руку Сони. — Скорее всего застрял где-то на площади. Там такая давка! Мы еле проехали!
В этот момент к ним приблизился такой же белокурый и голубоглазый молодой мужчина в мундире подпоручика.
— Анастасия! — сказал он, даже не взглянув на Соню. — Матушка зовет тебя!