Как видно, его тайной Музой стала барышня, приданое которой он только что выиграл в карты! А ее жених не кто иной, как его братец – человек, чей образ жизни он презирал до глубины души. Да, злодейка-судьба способна выкидывать и не такие коленца! Впрочем, ему ли об этом не знать?!
— Ваш отец и брат собираются присоединиться к нам? — осведомилась тем временем Лидия Петровна.
— Об этом вам лучше спросить у них, — спокойно ответил Владимир.
Купчиха Ковальская, как ни странно, оказалась весьма молодой женщиной, да к тому же красивой. Безусловно, Володя слышал, что Лидия была то ли третьей, то ли четвертой женой Короля Сладостей, но он и подумать не мог, что она настолько молода. Она была примерно одного с ним возраста! Правильные черты лица с выразительными зелеными глазами и высокими скулами, дополняла копна ярко-рыжих волос с медным отливом. Но все портили напряженно сжатые в одну линию губы и манера держаться так, будто она проглотила палку. Нервно теребя ожерелье на шее, она с вызовом рассматривала мужчин.
— Владимир Станиславович, какая удача, что вы подошли! — вклинилась в разговор баронесса Голишевская. — Вы же портной? Рассудите нас! Мы никак не можем определить, кто из наших мастеров сшил это необыкновенное платье! — женщина указала на Софию.
— Разве Лидия Петровна не помнит, где приобретала наряд? — с деланным удивлением произнес Володя.
— О, так это подарок! — воскликнула купчиха. — От Виктора Станиславовича. Его доставили сегодня днем.
Оржеховский усомнился в ее словах. Чтобы Виктор заказал у него платье для невесты, да еще таким таинственным способом?! Это было совсем не в его духе. Виктора не волновало, как жил и чем занимался брат. Не исключено, что он вообще не знал, чем Володя зарабатывал на жизнь. Конечно, тот конверт мог прислать и отец, но Володя тоже считал это маловероятным.
— Позвольте узнать, как вы поняли, что это подарок от Виктора? — поинтересовался Володя.
— В картонке лежала карточка с его фамилией.
Володя потянулся к карману, чтобы достать карточку, которую всегда прикладывали ко всем покупкам в его магазине, но в этот момент Голишевская, заметив кого-то в толпе, громко произнесла:
— Наталья Сергеевна! Присоединитесь к нам! Мы обсуждаем наряд Софии Степановны. Разве он не чудо?!
Мужчины посторонились, и в компанию вплыла графиня Давыдова.
— А вот и героиня сегодняшнего бала! — с улыбкой сказала она. — Мое дорогое дитя, вы прелестны!
Графиня с материнским радушием прикоснулась раскрытыми ладонями к щекам Софии и, тепло обняв, расцеловала. После чего повернулась к Лидии Петровне.