Она посмотрела новые счета, занесла в гроссбух расходы за последнюю неделю и едва не расплакалась от итоговой цифры долга, которая упрямо не хотела сокращаться.
В стопке писем обнаружился свежий выпуск газеты. Рука Сони сама потянулась к ней. Она машинально открыла раздел с объявлениями о найме гувернанток и ее взгляд тотчас упал на знакомый текст. Адрес был тот же – Крестовый переулок. Там сразу в двух домах искали гувернантку.
Это было совсем недалеко, в нескольких кварталах отсюда. Соня могла успеть за пару часов, и никто бы не узнал, что она ходила туда и не потребовал отчета.
Раздумывать было некогда. Пока Глаша с лакеем пили чай с пряниками на кухне, Соня схватила газету и тихонько выскользнула из дома. Перебежав улицу, она направилась к Никольскому собору.
На Липках было людно. С приходом сентября удушающий зной наконец покинул город, установилась чудесная теплая погода. Солнце все еще светило по-летнему жарко, но осенние ветра уже приносили первый едва уловимый холодок. Это была традиционная пора свадеб. Венчальный звон раздавался по всей округе, наполняя воздух особенной благодатью. Время от времени мимо Сони проезжали открытые коляски, со счастливым женихом и смущенной невестой, либо встречались шумные компании, которые поднимали тосты за молодых, пели песни и танцевали прямо на мостовых.
Миновав Плац-парадную площадь и присутственные места, Соня вышла на Никольскую площадь и свернула направо. Уточнив у продавщицы цветов дорогу, она углубилась в узкую улочку.
Здесь располагались добротные дома, за которыми вдалеке темнели земляные валы и укрепления Печерской цитадели. Однако респектабельность улицы была обманчивой. Красные фонари, украшавшие большинство фасадов, недвусмысленно свидетельствовали о роде занятий здешних жительниц.
София замедлила шаг, тревожно озираясь по сторонам. Мужчины, – одни в мундирах, другие в элегантных фраках, – проходя мимо, бросали на нее внимательные, порой откровенно оценивающие взгляды. Женщины, лениво облокотившись о дверные косяки, недружелюбно смотрели вслед. Они были одеты не по погоде легко, а их наряды, украшенные яркими лентами и кружевами, отличались вызывающим, если не вульгарным видом. Они изучали Софию с подозрением, точно чуяли в ней чужачку, а, может, и соперницу.
Когда Соня приблизилась к особняку, на который указала цветочница, перед ним вдруг резко затормозила повозка, и из нее ловко выпрыгнули четверо военных. Они оживленно переговаривались, предвкушая веселье. Один из них картинно приосанился, поправил мундир и галантно поцеловал руку женщине, что ждала его у входа. Через мгновение на порог вышли еще три девушки и, кокетливо поприветствовав мужчин, увлекли их внутрь. Из открытых окон донесся взрыв громкого смеха, требование подать выпивку и привести музыканта.