— Надо же! — присвистнул Володя. — Если мне не изменяет память, ваша бабушка была безразлична к вам. Она сменила гнев на милость?
— Мне неизвестно, почему она вдруг решила принять участие в моей судьбе. Мария Александровна злилась на мою мать из-за опрометчивого поступка. Мама… она пошла против воли семьи и тайно сбежала с моим отцом.
Володя грустно усмехнулся.
— Оказывается, не только в моем семействе имеются скелеты в шкафу, — иронично заметил он.
Выдержав паузу, он внезапно спросил:
— Она была с ним счастлива?
— Не знаю, — пожала плечами Соня. — Она умерла во время родов, когда мне был один год. Я совсем ее не помню. И не представляю, как она выглядела, ведь у меня нет ее портрета.
— Полагаю, точно так же, как вы, — предположил Володя.
— Почему вы так думаете?
— Вы совсем не похожи на отца. Скорее его полная противоположность. Следовательно, должны походить на мать.
— А ваша матушка? — робко осведомилась Соня.
— В прошлом августе она скончалась. Я не видел ее с одиннадцати лет.
— Примите мои соболезнования, — тихо произнесла Соня.
— Священник сказал, она не мучилась. Мирно отошла во сне. Это меня утешает. У нее была нелегкая жизнь.
— Она ведь была крепостной?..
— Да, — коротко ответил Володя.
Обычно он не распространялся на эту тему, однако внезапно заговорил о том, чем не привык делиться даже с друзьями.
— Я хотел выкупить ей вольную. Даже посылал много лет деньги, которые откладывал с жалованья. Считал, она копит их. После ее смерти выяснилось, что отчим и пасынки просто отбирали их у нее.
София замедлила шаг и с искренним сочувствием посмотрела на Володю.
— Отец моего отца тоже был крепостным, — призналась Соня. — Во время войны с турками он спас от смерти сына помещика, с которым ушел на службу, и сам был ранен. В благодарность барин даровал ему вольную по выслуге рекрутской повинности.
— В таком случае у нас с вами еще больше общего! — заметил Володя и улыбнулся.
Болтая, они добрались до Липской. София даже не поняла, как вдруг разговорилась с малознакомым человеком, но, на удивление, Владимир Оржеховский оказался очень приятным собеседником. С ним было легко и непринужденно, она не подыскивала слова и не тушевалась. А, главное, она ощущала, что может свободно обсуждать все, что душе угодно.
— Вас проводить до дома графини? — уточнил Володя, когда они приблизились к особняку купца.
— Не нужно. Здесь меня ждет слуга, — ответила София и вдруг пожалела. Ей бы хотелось провести с Оржеховским еще немного времени. Ведь, кто знает, когда они увидятся вновь?!
Из дома навстречу выбежали горничная с лакеем.