Наша же мурлыка куда-то подозрительно пропала с утра. Я перевёл взгляд на опушку и почти сразу заметил мелькнувшую пушистую чёрную тень: Сил. Она вернулась вслед за Сергеем. Точнее, девчонка, кажется, всё это время держалась где-то рядом с людоволком, следуя за ним по пятам в его вылазке в лес, прячась в кустах и высокой траве, возможно даже прямо на деревьях. И теперь, с его возвращением, она вновь появилась на периферии моего зрения, то и дело шмыгая в камышах у пруда и зарослях ольхи вдоль забора. Она не подходила близко, держалась настороженно, но и не убегала. Просто наблюдала: за мной, за домом, за энфилдом, за своей новой стаей. Вряд ли Сергей был против такой компании: его пусть и волчья, но звериная натура, вероятно, вполне понимала кошачье любопытство и потребность в наблюдении.

Я же уже хорошо отдохнул на крыльце, чувствуя, как силы возвращаются в мышцы, а мысли проясняются после короткой передышки. Я встал, отряхнул штаны от приставших травинок и мелкой трухи, отряхнул рубаху. Пора было двигаться дальше. Пора было осваивать азы следующей стихии: повелительницы дождей, рек и морей.

Для этих целей я направился к колодцу. Он стоял между домом и кузней, аккуратно сложенный из серого, грубо отёсанного камня: работа магистра Скалза и бригады Прохора, что кстати всё это время также работала, доделывая окончательные штрихи нашей баньки. Крышка колодца из тяжёлых дубовых досок прикрывала тёмный зев, внутри которого плескалась где-то глубоко внизу холодная, чистая вода. Я откинул крышку, взялся за гладкую, отполированную уже многими прикосновений ручку ворота и, покряхтев от усилия, поднял полное ведро. Вода в нём была темна, почти черна, но стоило мне подставить его под свет кристалла, как она заиграла, засверкала искрами, показывая свою прозрачность. Она была ледяной, даже в этот тёплый день: глубинная, не тронутая летним зноем, идеально.

Первое упражнение, которое я решил опробовать, было до смешного простым. По крайней мере, по задумке и описанию в книге. Так часто проверяли детей на уровень их таланта и способности к обучению в данном магическом атрибуте. Я зачерпнул чуть-чуть воды кончиками пальцев и сосредоточился. Просто взять одну капельку на кончик указательного пальца и попробовать её переместить. Сначала вбок, потом вдоль пальца к ладони и обратно: туда-сюда, точно приучая стихию слушаться. Затем под углом, по диагонали к основанию ногтя. И в конечном итоге: оторвать её от пальца и заставить парить в воздухе, подняв её почти вертикально вверх.

К моему удивлению, это оказалось на удивление просто. Даже проще, чем воздух. Капля послушно перекатывалась по коже, следуя за моей волей, как дрессированная блоха. Она не сопротивлялась, не норовила разбиться или испариться мгновенно. Когда я мысленно приказал ей оторваться от пальца и повиснуть в воздухе, она плавно, словно нехотя, однако отделилась от кожи, образовав крошечный, идеально круглый шарик, и замерла в сантиметре от подушечки пальца, чуть покачиваясь, отражая в своей прозрачной глубине дневной свет.