Они вышли на край прогалины и остановились. Жёлтые, узкие глаза скользнули по трупам сородичей, по разрушенному шалашу и по нам: на морщинистых зелёных лицах не было ни страха, ни ярости, только холодная оценка. Они видели, что произошло, и мгновенно поняли весь расклад.

Один из них, чуть повыше, с ожерельем из когтей и зубов, коротко хрипло выкрикнул команду. Все трое разом развернулись и бросились бежать на утёк, однако не в панике, а организованно: почти синхронно разделились в разные стороны темного смешанного леса, словно заранее договорившись, и помчались вглубь него, быстро скрываясь за тенью деревьев.

Глеб, увидев это, лишь усмехнулся: его лицо вновь осветила самоуверенная, почти насмешливая улыбка.

— О, ещё троечка! — воскликнул он, как будто речь шла не о противниках, а о дополнительных медяках. — Видать, патруль был, или на охоте задержались, вернулись, а тут такое. Ну ничего, сейчас догоним и добавим их уши в общую копилку.

Он снова подмигнул Ане (этот жест уже вызывал тихое раздражение) и повернулся к своей команде, подняв меч.

— В погоню! — скомандовал он громко, чётко. — Врут, не уйдут!

И, не дожидаясь ответа, мечник рванул вперёд: в сторону, куда скрылся самый крупный из зеленокожих. Его движения были быстрыми, энергичными и полными той же безрассудной уверенности в себе.

У его команды выбора не оставалось. Добрыня вздохнул, но тут же вскочил на ноги, сунув мешочек с ушами за пояс, и побежал следом. Варвара бросила на место, где только что скрылся в лесу Глеб, взгляд, полный немого проклятия, но тоже кинулась в погоню. Мирон и Данила переглянулись, кивнули друг другу и последовали за остальными.

Мы с Аней остались стоять на месте. Лес вокруг снова затих, только вдалеке уже слышались звуки погони: хруст веток, отдалённые выкрики Глеба, подбадривающего свою команду.

Я смотрел в ту сторону, куда скрылись гоблинсы и наемники. Что-то внутри меня ёкнуло: не страх, а скорее предчувствие. Эти гоблины были другими: они не побежали в панике, они отступили организованно, у них было лучшее оружие, подобие доспехов, это не была просто случайная стайка. Возможно дело в наших перстнях и в заколках Ани, но мы оба явно смогли подметить эти факты.

И ещё: они побежали не куда попало, а вглубь леса, на запад. Судя по их обмундированию и того, что было тут: скорее всего, это не был их основной лагерь, и сейчас они не просто бежали, а отступали к основным силам. И Глеб со своей командой, опьянённые лёгкой победой, бежали прямиком туда.

У нас был выбор. Мы могли развернутся, уйти домой и дожидаться возвращения их команды. Это было бы разумно и безопасно, но что-то тянуло меня вперёд: не просто любопытство или беспокойство за этих искателей приключений на своё мягкое место, а какое-то внутреннее требование, порыв. Не знаю, что это было за наваждение.