Она взяла корзину и вышла на крыльцо. Солнце уже клонилось к закату, огород был ухоженным, и только свежая грядка с картошкой, которую она подготовила ко второй посадке, казалась девственно чистой. Тоня подошла, чтобы проверить, не засохла ли земля, и вдруг заметила странные следы.
Кто-то ходил по грядке. Не аккуратно, а нарочно топча свежие борозды. И в некоторых местах земля была перекопана, а в лунках — пусто.
— Олеся! — крикнула Тоня, чувствуя, как внутри закипает ярость. — Они украли мой урожай⁈
«Не украли, — ответила Олеся спокойно, даже с ноткой иронии. — Они пытались его испортить. Посмотри внимательно: в лунках нет земли, а есть какие-то странные комья. Это сушёные корни ядовитой травы. Если бы их посадили вместе с картошкой, весь куст засох бы. Но, видишь, картофель на месте. Они просто вытащили его, чтобы проверить, и не заметили, что он уже был посажен. Всё, что они сделали, — это перерыли землю и оставили свой яд. Но магия дома защищает огород. Никакая ядовитая трава не приживётся на твоей земле».
Тоня опустилась на колени и заглянула в одну из лунок. Действительно — рядом с маленьким ростком картофеля лежал сухой, почерневший корешок, но он явно погиб, не успев навредить. Земля вокруг него была тёплой, почти живой.
— Значит, это Сорк? — спросила она, хотя ответ был очевиден.
«Кто же ещё, — фыркнула Олеся. — Он пытался отравить твой огород, чтобы ты осталась без урожая и не могла продавать картошку на ярмарке. Но он не знает, что земля здесь — не просто земля. Она связана со мной и с тобой.»
Тоня выпрямилась и отряхнула руки. Гнев сменился странным спокойствием. Она даже улыбнулась.
— Значит, он думает, что может меня напугать? — сказала она. — Он же не знает, что я не боюсь ни его, ни его сплетен, ни его яда. У меня есть ты, есть Мелинда, есть дом. И я буду шить и сажать картошку дальше, а он… пусть себе бесится.
Она снова зарыла лунки, выбросила ядовитые корешки в костёр и полила грядки водой. И как только она это сделала, земля будто вздохнула облегчённо, и из каждой лунки показался маленький зелёный росток — даже раньше, чем должен был появиться.
— Это ты? — спросила Тоня.
«Я немного помогла, — призналась Олеся. — Чтобы он понял, что ему не тягаться с нами».
Но Тоня не стала останавливаться на этом. Она решила дать Сорку урок, чтобы неповадно было связываться с той, у кого за спиной дух-хранитель. Она достала кусок старой мешковины, написала на ней углём крупными буквами:
«Тот, кто рылся в моём огороде, запомни: моя земля не для чужих рук. В следующий раз она ответит тем же».