— Я провожу её, — сказала Миран, делая знак, что вернётся. — Не теряйся.
Я кивнула. Мы с Миран переглянулись. Она чуть заметно улыбнулась.
* * *
Брунхильду увели. Миран исчезла в коридоре, пообещав вернуться, когда всё уладится. А я осталась стоять у входа, чувствуя себя бельмом на глазу. Одна. Среди незнакомцев.
Гости уже вернулись к танцам, и меня тут же окружили кавалеры — словно они только и ждали, когда я останусь без прикрытия.
— Леди Мила, разрешите пригласить вас?
— Леди Мила, вы сегодня прекрасны.
— Леди Мила, ваш платье — само совершенство.
Я не успевала отвечать. Руки, лица, маски — всё сливалось в один круговорот. Я танцевала с каким-то старым герцогом, который всё время наступал мне на ноги и тяжело дышал мне в ухо.
С молодым бароном, который смотрел на меня так, будто я была десертом, и пытался прижаться ближе, чем позволяли приличия. С послом из южных кланов, который говорил только о погоде и о том, как у них в стране хорошо растут фрукты.
— Вы очаровательны, — сказал очередный кавалер, кружа меня в вальсе. Он был высок, строен, но глаза его смотрели сквозь меня, как будто я была не человеком, а трофеем.
— Спасибо, — ответила я, стараясь не споткнуться.
— Говорят, вы из другого мира. Это правда?
— Правда, — вздохнула я, уже уставшая от этого вопроса. — Из мира, где балов не бывает.
— Тогда вы быстро учитесь.
Он улыбнулся и поклонился, передавая меня следующему партнёру — плотному мужчине в маске льва, который пах чесноком.
Я кружилась, кружилась, кружилась… И уже потеряла счёт, с кем танцевала. В голове шумело — то ли от музыки, то ли от усталости. Ноги гудели, но я не могла остановиться. Что, если отказ от танца — это тоже испытание? Что, если за мной следят судьи, и каждый мой шаг оценивается?
Миран вернулась через час, сияющая. Её лицо раскраснелось, волосы выбились из причёски.
— Порядок, — шепнула она, когда мы столкнулись в танце. — Брунхильду отправили к лекарю. Сказали, что она пропустит бал. Всё по плану.
— Ты гений, — ответила я, чувствуя, как облегчение разливается по телу.
— Я знаю, — она усмехнулась. — Держись, я ещё вернусь.
Мы рассмеялись и разошлись — её позвал очередной кавалер, меня — другой.
* * *
К полуночи я выдохлась.
Ноги отказывались двигаться, голова кружилась, а улыбка застыла на лице, как маска. Я стояла у стенки, пытаясь отдышаться, и мечтала только об одном — чтобы всё это закончилось и я могла снять туфли. Эти красивые, убийственные туфли, которые натирали ноги в трёх местах. В трёх? Да. Раз…Два…
— Спасаю тебя, — услышала я голос Авианны.