— Я и есть королева, — она отстранилась, оглядывая меня с ног до головы с одобрительным прищуром. — Кольцо? Серьёзно? Он сделал это?

— Сделал, — я улыбнулась, показывая сапфир, и камень блеснул на солнце.

— Ну наконец-то, — она усмехнулась. — А то я уже начала думать, что вы будете вечно ходить вокруг да около. Я уже начала собирать деньги на твою побеговую карету.

— Ты бы серьёзно помогла мне сбежать? — удивилась я.

— Конечно, — она подмигнула. — Но теперь, видимо, не придётся.

За ней из кареты вышла Миран — в чёрном платье, с неизменным пауком на шее. Она выглядела такой же холодной и недоступной, как и раньше, но я заметила, как её губы тронула едва заметная улыбка, когда она увидела меня.

— Миран, — я обняла её, чувствуя, как она напряжена, но потом расслабляется, позволяя себе это объятие.

— Ты выглядишь счастливой. Это хорошо. Ты заслуживаешь счастья.

— Я тоже рада тебя видеть, — я сжала её руку. — Как вы там, в подземельях?

— Темно, сыро и холодно, — усмехнулась Миран. — Но там есть хорошее вино. Так что мы выживаем.

Следом появились Элинор и Алдион. Они шли, держась за руки, и я заметила, как Элинор улыбается — не ледяной улыбкой, которой она пользовалась на отборе, а настоящей, тёплой, искренней. Она выглядела счастливой. Свободной. На ней было простое платье из бледно-голубого шёлка, и её светлые волосы струились по плечам, обрамляя лицо.

— Мила, — она обняла меня. — Я так рада тебя видеть. Ты не представляешь, как я скучала по тебе.

— Я тоже. Ты выглядишь… другой.

— Я чувствую себя другой, — сказала она, и в её голосе была такая лёгкость, что я поняла — она действительно счастлива. — Алдион сделал меня счастливой. И у меня есть работа! Я делаю что-то важное. Я помогаю своему народу.

— Это взаимно, — сказал Алдион, и я заметила, как он смотрит на неё. С любовью и нежностью. Словно он выйграл эту жизнь когда встретил эту эльфийку.

— Поздравляю, — сказал он, пожимая мне руку. — Вы с Клаусом — прекрасная пара. Я рад, что вы нашли друг друга.

— Спасибо, — я улыбнулась. — И я рада за вас. Вы заслуживаете этого.

— Мы все заслуживаем счастья, — тихо сказал Алдион, и в его глазах мелькнула грусть, которую я не могла понять. — Особенно после того, через что мы прошли.

Мы провели день вместе. Подруги — мои подруги — сидели в гостиной, пили чай, болтали, смеялись. Брунхильда рассказывала о своей жизни, о том, как она готовится стать владыкой дроу, и в её голосе была гордость, которая раньше пряталась за маской безразличия.

— Я справляюсь, — сказала она, и в её глазах блеснула искорка. — Но этот отбор был ещё тем испытанием. Иногда мне кажется, что я до сих пор вижу во сне этот кошмар.