— Как ты справляешься с обязанностями? — спросила Элинор, которая сидела рядом с Алдионом, положив голову ему на плечо.

— Тяжело, — призналась Брунхильда. — Но у меня есть Миран. Она помогает. Она не даёт мне совершать глупости.

— Я — старший советник, — усмехнулась Миран, отпивая чай из крошечной чашки. — Она слишком импульсивна. Но наш народ её очень уважает.

— Ничего подобного! — возмутилась Брунхильда.

— Ну… они любят твоего отца, — Миран закатила глаза. — А любовь к тебе потянется.

— Кстати, — сказала Брунхильда, поворачиваясь ко мне, и в её голосе появилась таинственность. — Ты знала, что владыка дроу должна быть замужем, чтобы править? Это древний закон, который никто не отменял.

— Нет, — я удивилась. — А как же ты? Ты же не замужем.

— Мой народ решил обойти это правило, — она усмехнулась, и в этой усмешке была гордость. — Видимо, я слишком хороша, чтобы ждать мужа. Они сказали: «Ты справишься и без этого». Или, может быть, они просто боятся, что если я выйду замуж, я приведу во дворец какого-нибудь безумца и устрою переворот.

— Это потрясающе, — сказала я, чувствуя, как внутри разливается гордость за неё. — Ты действительно изменилась.

— Я стала собой, — она улыбнулась. — И это самое главное.

В какой-то момент я заметила, что Авалон вошёл в гостиную с бумагами. Лисса сразу напряглась, и я увидела, как она выпрямила спину, как её пальцы вцепились в подлокотник кресла. Она явно пыталась выглядеть невозмутимой, но это ей не удавалось.

— Авалон, — позвала я, и он обернулся.

— Да, госпожа? — он подошёл, вежливо склонив голову, и я заметила, как его взгляд на мгновение задержался на Лиссе.

— У меня есть к вам просьба, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, хотя внутри всё дрожало от волнения за подругу. — Лисса — моя лучшая подруга. Она помогает мне во всём. И она рассказала, что вы много работали вместе.

— Да, — он кивнул, взглянув на Лиссу, и я заметила, как она покраснела. — Она очень ответственная. И внимательная.

— Мне кажется, вы могли бы узнать друг друга лучше, — сказала я, чувствуя, как Лисса смущённо смотрит в пол, словно мечтая провалиться сквозь него. — Может быть, пригласите её на прогулку? Сад сейчас прекрасен.

Авалон удивлённо поднял бровь, потом посмотрел на Лиссу, и я заметила, как его лицо смягчается, как уголки его губ чуть приподнимаются в улыбке.

— Я и не думал, что она заинтересована, — сказал он, и в его голосе было что-то новое, что-то тёплое. — Она всегда казалась такой… занятой.

— Она заинтересована, — сказала я, подталкивая Лиссу вперёд. Она чуть не споткнулась о ножку стула и издала какой-то нечленораздельный звук.