— Вы думали, что сможете запугать нас? — я усмехнулся, и в моей усмешке было столько презрения, что некоторые из них попятились. — Вы думали, что сможете вернуть старые порядки, убив меня? Вы ошиблись. Я — Владыка этих земель. И я уничтожу любой заговор, который посмеет угрожать моему народу.

Я сделал паузу, обводя взглядом зал. Я видел лица гостей — драконов, эльфов, гномов, дроу, Громвержей. Они смотрели на меня, и я чувствовал, как их страх медленно сменяется уважением.

— Моя невеста и моё королевство — под моей защитой! — сказал я, и мой голос стал громче. — И под защитой кланов-союзников! Те, кто встанет на мою сторону — получат моё уважение. Те, кто поднимет меч против меня — получат мою сталь.

Я перевёл взгляд на наёмников. Их было около тридцати, но я видел, как они переглядываются, как их руки дрожат, сжимая мечи. Они знали, что проиграли. Они просто ещё не хотели признавать этого.

— Сложите оружие, — сказал я, и мой голос стал тише, но от этого не менее угрожающим. — Сдайтесь, и я обещаю, что ваш суд будет справедливым. Вы будете отвечать за свои преступления перед законом, а не перед моей злостью.

Они смотрели на меня, и я видел, как их решимость рушится, как стена под ударами тарана.

— Но если кто-то из вас ещё надеется на старые устои, — продолжил я, — я готов вернуть казнь для таких, как вы. Не темницы. Казнь. И я обещаю — она будет быстрой.

Я сделал паузу, давая им время осознать мои слова.

— Выбор за вами. Жизнь или смерть. Милосердие или справедливость. Я уважаю любой ваш выбор. И я не прощаю тех, кто угрожает моей семье.

Наёмники заколебались. Я видел, как они переглядываются, как их руки опускаются, как они осознают, что битва проиграна. Один из них, тот, что стоял в центре, медленно опустил меч.

— Сдаёмся, — сказал он, и его голос дрожал. — Мы… сдаёмся.

Остальные последовали его примеру. Мечи зазвенели о каменный пол, и я почувствовал, как внутри меня разливается облегчение. Но только на мгновение. Всё было так просто? Не может быть…

Я начал оглядывать зал, подсчитывая число пленных, размышляя о том, сколько из них действительно виновны, а сколько просто следовали приказам. Я переводил взгляд с одного лица на другое, отмечая каждый деталь: имена, ранги, оружие. И вдруг я замер.

Их слишком мало.

Я снова окинул взглядом зал, и в этот момент понял — мы взяли в плен лишь половину нападавших. Остальные просто исчезли. Их не было среди тел, не было среди сдавшихся. Они ушли? Или они сюда даже не ступали? Отвлекли?

И зачем?

Я нахмурился, чувствуя, как внутри меня поднимается тревога. Это была отвлекающая атака. Конечно. Вальдемар не был настолько глуп, чтобы нападать на меня в день свадьбы без запасного плана. Он послал часть своих людей, чтобы создать хаос, и пока мы отбивались, остальные делали то, ради чего они действительно пришли.