Я сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Я прокручивала в голове все возможные варианты, но ни один из них не казался правильным.

В этот момент к нашему столу подошла женщина. Высокая, стройная, в тёмно-фиолетовом платье, которое струилось при каждом движении. Я узнала её сразу — та самая судья с отбора, которая смотрела на меня с пониманием. Она была одной из немногих, кто не осудил меня за моё происхождение.

— Госпожа Мила, — сказала она, и её голос был тихим, но чётким, как звон хрусталя. — Я должна вам кое-что сообщить.

Я поднялась, чувствуя, как внутри меня всё холодеет.

— Что случилось? — спросила я, и мой голос дрожал.

Она помолчала, и я видела, как её глаза скользнули по залу, словно проверяя, нет ли лишних ушей. Она явно не хотела, чтобы кто-то ещё слышал то, что она собиралась сказать.

— Брунхильда больше не вернётся сюда сегодня, — сказала она, и каждое слово падало как камень. — Её забрали. Приказ Совета дроу. Клану потребовалось её присутствие для подготовки к коронации и замужеству.

Я замерла. Слова не укладывались в голове.

— Замужеству? — переспросила я, и голос сорвался на шёпот. — Она не говорила о замужестве.

Советница покачала головой, и в её взгляде мелькнула тень сочувствия. Она явно понимала, какую боль причиняют её слова.

— Это не обсуждается, — сказала она. — Таковы традиции. Истинная Владыка дроу должна быть замужем — это древний закон, который нельзя обойти. В противном случае её трон будет оспорен, и клан расколется. Мы не можем позволить себе войну. Брунхильда понимает это. Она согласилась ради мира.

— Вы не имеете права! — Миран вскочила, сжимая кулаки. Её лицо исказилось от ярости, глаза сверкнули гневом. — Она не хочет этого! Вы не можете заставить её! Она сказала, что найдёт другой способ!

— Она согласилась, — голос советницы был твёрдым, но я заметила, как дрогнули её пальцы. — Для блага своего народа. Она попросила передать вам письмо.

Она протянула мне сложенный лист пергамента. Я взяла его, чувствуя, как пальцы дрожат. На ней был слабый запах духов Брунхильды. Мой мир сузился до этого маленького листка.

Я развернула письмо и начала читать. Буквы были неровными, торопливыми — она писала быстро, словно боялась, что её прервут.

«Мила, прости, что уезжаю без прощания. Я знаю — ты поймёшь. Я должна. Трон дроу — моя судьба, но я не хочу становиться игрушкой в руках старейшин. Мне нужна сила, чтобы изменить правила. А без титула у меня её не будет. Я вернусь. Как только смогу. Или ты приедешь ко мне — и мы устроим новое приключение. Скажи остальным, что нет поводов для волнений. Твоя Брунхильда».