***Одна неделя спустя.***

Я сидела в своём новом кабинете, глядя на стопку бумаг, которые уже успели вырасти до размеров небольшой горы. Вокруг меня пахло деревом, чернилами. Солнце заливало комнату тёплым светом, и я смотрела на него, чувствуя, как внутри меня разливается покой.

У меня был собственный стол, собственные бумаги, собственные заботы. И, кажется, бесконечные просьбы на подпись. Гномы требовали поставки железа, эльфы жаловались на границы, дроу просили увеличить торговые пути. Мир не останавливался, даже когда я хотела, чтобы он замер.

Я вздохнула, взяла перо и начала подписывать одну бумагу за другой. Ритм работы успокаивал, давал ощущение контроля над жизнью, которая так часто выходила из-под него.

— Ты работаешь? — раздался голос за спиной.

Я обернулась. Клаус стоял в дверях с чашкой чая в руках. Его волосы были растрёпаны. Он выглядел расслабленным, счастливым, и я чувствовала, как его присутствие наполняет комнату теплом.

— Я всегда работаю, — ответила я, чувствуя, как улыбка расплывается на лице.

— У нас же свадебное путешествие, — он подошёл ближе и поставил чашку на стол. — Я планировал отвезти тебя на горячие источники. В Ледяные Пещеры. Там, говорят, вода лечит все болезни. И там очень красиво. Ты должна это увидеть.

— Я просто занята.

— Ты всегда занята, — он наклонился и поцеловал меня в лоб. — Но сегодня я хочу, чтобы ты была свободна. Я приказываю. Твоя миссия — быть моей женой, — он наклонился и поцеловал меня в губы — мягко, нежно, так, что я забыла о бумагах. — И наслаждаться жизнью.

— Я наслаждаюсь, — ответила я, когда он отстранился. — Просто по-своему.

В этот момент в дверях появилась фигура. Мы обернулись — и я замерла.

Валерия стояла на пороге. Она была в простом платье — без украшений, без вычурных причёсок. Она выглядела другой. Спокойной. Уверенной. В её глазах не было прежней горечи — только спокойствие и решимость.

— Я пришла попрощаться, — сказала она, и её голос был твёрдым. — Я уезжаю в южные земли. Нужно навести порядок в делах дяди. И, возможно, я открою торговый путь между кланами. Мне нужна новая цель.

Я встала и подошла к ней. Мы стояли друг напротив друга, и я чувствовала, как между нами течёт что-то новое. Мы прошли через многое. Мы изменились. Интересно, что с ней будет дальше?

— Ты всегда можешь вернуться, — сказала я. — Это теперь и твой дом. Ты здесь не чужая.

Она усмехнулась.

— Знаю, — сказала она. — Я приеду. Если только ты не запрешься в этом кабинете навечно. Кстати, у тебя уже есть репутация трудоголика. Слуги говорят, что ты не выходишь отсюда до полуночи.