Лисса побледнела.

— Тебя уволили?

— Меня записали на отбор.

Лисса замерла. Посмотрела на меня. Потом села рядом, аккуратно отодвинув стопку полотенец.

— Ты шутишь, — сказала она.

— Я разлила чайник чая на Клауса. Кипяток. Вся его рубашка промокла, и, кажется, он обжёг грудь. А он вместо того, чтобы выгнать меня… он взял и объявил меня участницей. При всех судьях. Сказал, что его мать была человеком, поэтому человек тоже имеет право…

— Его мать была человеком? Точно. Она объединила кланы. — Лисса округлила глаза.

— Но теперь я в отборе. Понимаешь? Я. Служанка. В отборе невест. Это бред. Это какой-то дурацкий сон. Сейчас я проснусь, и буду вытирать пыль с карнизов.

— Тебя ущипнуть?

— Может, он пошутил? — робко предположила Лисса. — У него есть чувство юмора?

— Пошутил? — я фыркнула. — Этот дракон вообще умеет шутить? Он сказал: «Ты теперь не служанка, ты — претендентка». И все судьи кивнули. Даже та стерва, Валерия, обрадовалась — думает, что я вылечу в первом туре.

— А ты вылетишь?

— Я даже не знаю, какие там туры! — Я вскочила и заметалась по прачечной, чуть не сбив стопку простыней. — Я ничего не умею! Ни танцевать нормально, ни готовить, ни соревноваться! Я умею только мыть полы и вытряхивать ковры! И то — с переменным успехом!

Лисса помолчала. Её глаза задумчиво смотрели в стену.

— Может, это судьба? — сказала она наконец.

— Судьба? — я остановилась и посмотрела на неё. — Какая судьба? Я хотела домик в лесу! Тишину! Покой! Огород! И чтобы никто не дёргал!

— А теперь у тебя есть шанс стать Владычицей.

— Я не хочу быть Владычицей!

— Тогда, — Лисса вздохнула и посмотрела на меня с той мудростью, которая появлялась у неё только в самые отчаянные моменты, — тогда единственный способ — провалить отбор. Саботировать всё, что можно. Вести себя так, чтобы тебя выгнали на первом же испытании.

Я подняла голову. В голове что-то щёлкнуло — как замок, который наконец открыли правильным ключом.

— Ты гений, — сказала я. — Абсолютный гений. Я буду саботажницей. Худшей участницей в истории отборов. Они сами вышлют меня.

— Уволят. И всё.

— И это будет лучше, чем прислуживать этому дракону целый месяц. — Я села обратно на простыни, чувствуя, как внутри разливается странное облегчение. — У меня есть план. Я буду делать всё наоборот. Если надо будет надеть красивое платье — надену мешок. Если надо будет станцевать — наступлю ему на ногу. Если надо будет приготовить ужин — подожгу кухню.

— Кухню не надо, — испуганно сказала Лисса. — Грета убьёт.

— Грета будет на моей стороне, — отмахнулась я. — Она терпеть не может эти отборы.