Вот так, понемногу, я и подошёл к этому волнующему меня моменту. Из-за этого самого заклинания Валера и пострадал. Вероятно, завтра он отбросит копыта, но, наверное, нужно рассказать обо всём по порядку. Всё началось с того, что нас с ним отправили в командировку в Офир. Вернее, как в командировку, мы были в составе переговорной группы. Наши учителя Фула и Шэнь, прихватив с собой Максимильяна, собирались выкупить одного Медведя, которого Офирский сенат заключил под стражу и удерживал в своей тюрьме более десяти лет. Нет, Медведя бы и раньше выкупили, просто думали, будто бы его нет в живых, а он умудрился из заточения послать весточку.
И вот, значит, собрали нам тяжёлые котомки, там в основном всякие драгоценности были, я проверял, и пошли мы к Гарганте. Зашли в ворота, и когда вышли с другой стороны, я аж ошалел. Вы не поверите, в этом Офире там даже дышится как-то иначе. Воздух совершенно другой. Он пьянит, от него голова кружится, и первое время, находясь там, мы постоянно пребывали в состоянии эйфории.
Так вот, про Офир. Это просто потрясающее место. Мой учитель, глубокоуважаемый Шэнь Су-си, утверждает, что этот мир находится между нашей Землёй и запретными землями демонов, стиснутый словно валик меж двух камней, но сам Офир при этом ближе к Земле, чем любой другой мир. А когда я попытался расспросить его, он выразил своё отношение к иной реальности китайской пословицей — «Думай лучше о еде в этом мире, а не о том, что на том свете нечем будет топить». Я потом спросил у Валеры, что это могло значить, и он переформулировал эту пословицу по-своему — «Курица не птица — Болгария не заграница». Смешно, да? Очевидно, это означало, что дети Выродка не воспринимают Офир как нечто чужеродное, как, например, так называемую Бездну или Тартар, откуда в наш мир перебирались сверхъестественные твари наподобие наших бывших невест. И хотя, несмотря на то, что, когда мы позднее выяснили, что в данную реальность необычайно трудно попасть, если ты не гражданин или у тебя нет приглашения, всё равно влияние культуры Земли на Офир куда больше, чем кажется. Или наоборот. Они на нас влияют. Взаимопроникновение культур, одним словом. Некоторые из коренных офирцев буквально живут на Земле, потому как это очень выгодно для торговли. Правда, есть и другие причины. Одна из них — это брачные обычаи. На Офире молодёжь не спрашивают, кто на ком хочет жениться, тут в половую зрелость вступил — и тебя родители буквально продают, вернее сказать, за тебя решают. А если, скажем, твоя суженая — страшила? Вот молодёжь и драпает на Землю, потому что если там женишься, то с тебя спросу нет, а твои дети всё равно будут считаться офирцами. И это правило одинаково как для юношей, так и для девушек. Ну и ещё тут развит шпионаж. Офир славится тем, что тут обделывают разные тёмные колдовские делишки. Этим миром никто не брезгует. Люди, титаны, гибриды, твари всякие из доисторических времён — и, что интересно, вполне себе уживаются, поскольку тут необычайный либерализм, а всем управляет Сенат, состоящий исключительно из местных жителей.