Меж тем мы вышли к башне. Винтовая лестница уходила куда-то вверх и вниз, ребра ступеней чуть светились голубым, будто внутри каждой скрывался магический светильник.
— Тебе на пятый этаж вверх, — Валентайн указал на проход в башню.
— Спасибо.
Темный маг кивнул и пошел обратно, а я шагнула на светящееся ступени. Те совершенно неожиданно дрогнули подо мной и поползли вверх. Я, тоже совершенно неожиданно, взвизгнула и начала терять равновесие от такого выверта.
Но вместо ускользающих стен моя рука в попытке схватить что-то устойчивое вцепилась в… Пресветлый княже, что это⁈
Новый визг застрял у меня в глотке, потому что меня за руку придерживала совершенно осязаемая тень. Тень на ощупь была бархатная и приятная, но меньше ужаса я от этого не испытывала. А потом случилось уж совсем жуткое: в тени появился горизонтальный прорез, и тень голосом Валентайна сообщила:
— Только в обморок не падай, я на таком расстоянии могу не удержать.
— Что это? — пискнула я.
— Мой прислужник. Поймала равновесие?
Я закивала.
— Ну все, дальше сама.
И тень истаяла под ближайшим магическим светильником, в соответствии со всеми законами мира.
Жуть!
6
Ректором темнейшей академии был мужчина средних лет. Военная выправка, серебро в черных волосах, подтянутая фигура с впечатляющим разворотом плеч, характерный отпечаток старшего офицерского состава на красивом лице.
В такого легко влюбляются первокурсницы и молодые преподавательницы. Я, к счастью, не была ни той ни другой, поэтому вежливо постучалась и невежливо зашла, не дожидаясь разрешения.
Ректор вопросительно поднял бровь, я же молча протянула конверт с ответом на их запрос. Внутри моя ректор писала, что прониклась бедственным положением Темнейшей и отрывает от сердца лучшую ученицу курса и всю такую замечательную меня. А еще угрожает физическим насилием, если со мной что-нибудь случится до конца учебного года.
Откуда я все это знала? О, чему только не научишься, будучи под опекой малоприятного типа? Вскрывать и запечатывать конверты — сущий пустяк на общем фоне моих сомнительных навыков.
— Значит, лучшая ученица… — задумчиво протянул ректор, оценивающе смотря на меня.
Я уже вольготно расселась в жестком гостевом кресле, закинув ногу на ногу.
Мужчина перевел взгляд на часы и нахмурился:
— Как давно вы прибыли в академию?
— Ммм… Дайте-ка подумать… Один обморок, одна пациентка и один долгий переход по замку назад.
Ректор моргнул.
— Обморок? Пациентка? Что⁈ ЛОРК! — рявкнул ректор.
— Его там нет, — я покачала головой. — Его увел куда-то мужчина со шрамом на лице.