— Логично, — согласился демон и вздохнул: — Ну и что ты хочешь узнать?
Я немного растерялась. Ответ «Все» серьезным не был, но именно это узнать и хотела. Поразмыслив, я спросила:
— Все демонологи — демоны?
Если это так, то ненависть светлых к темным обретает смысл. Получается, темные и не люди вовсе, а нечисть, притворяющаяся людьми.
— Нет, — разрушил все мои теории всемирного заговора демон, — демонологи не демоны.
— А ты?
— Кхм…
— Мне нужны объяснения, — напомнила я.
Чешуйчатое чудовище задумчиво побарабанило когтями по валуну, оставляя в нем вмятины и абсолютно никак не реагируя на долбящуюся в защитный круг живность, и, наконец, сдалось:
— Хорошо, я расскажу тебе. Но взамен ты расскажешь, как герцогиня с правом наследования одного из государств материка оказалась в Темнейшей академии.
32
— Хорошо, — легко согласилась я, — только наследую я в самом хвосте длинной очереди.
— Неважно. Наследница есть наследница.
Я скривилась в ответ.
— Нет в тебе здоровых аристократических амбиций! — покачал головой демон.
— И прекрасно себя с этим чувствую, — парировала я. — Итак?
— Итак… — вздохнул демон, изображающий Валентайна. — Как ты уже, наверное, догадалась, моей семье чудесным образом удается сохранить свой темный дар в тайне.
— Я предполагала, но это вроде как невозможно, — осторожно вставила я.
— Для пытливого ума нет ничего невозможного, — отмахнулся демон. — В общем, с помощью везения, магии и такой-то матери нам удается сохранять темное инкогнито. Но наш род очень древний и, хм, нажил себе немало кровных врагов за время существования. А потому наследник должен быть сильным.
— И твою душу заложили Темнейшему князю?
— Темнейшему вообще нет дела ни до чьих душ, светлая.
— Тогда тебя призвали вместе Валентайна? — продолжала гипотезировать я.
— Какая потрясающая безграмотность. Чему вас только учат в этих ваших светлых академиях.
Я хотела возмутиться, но кто-то опять ударился о защитный круг, и тот опасно прогнулся. Мой демон нехорошо прищурился, оскалил острые зубы, и все стихло.
— Хм. Так вот… — демон перевел взгляд на меня. — У нашей семьи есть ритуал призыва демона-покровителя. Если наследник выживает, доказывает право на существование, демон наделяет его силой. Вместе с силой приходит и цена. У каждого своя, и мой вариант не самый худший, как ни странно. Дед вот получил уникальный дар черного пламени, но потерял самоконтроль. И пока не восстановил его, успел сжечь двух жен, семь любовниц, тещу и с полсотни прислуги.
Демон жестко усмехнулся.
— А у меня всего лишь чешуя, крылья и хвост. Что, как ты понимаешь, не было бы проблемой, не изображай моя семья светлых магов.