— А сразу так нельзя было? — поинтересовалась я, постучав носком туфли по бочине поверженного зверя.
— Можно, если знаешь, что ожидать от противника. Ты вот знаешь, какая живность здесь обитает? Я тоже нет. А он мог быть под завязку заряжен магией.
— Такое вообще бывает? — удивилась я.
— Кто знает, — пожал плечами демон, — мы в сердце Туманной чащи.
А затем он взял и щелкнул меня по носу. Вот так вот внезапно без объявления войны!
— Эй! — возмутилась я.
— В следующий раз не кричи, — погрозил пальцем Валентайн.
— В следующий раз предупреждай, — огрызнулась я.
— Так неинтересно, — оскалился демон, но вдруг замер и прислушался. — Идем. Оставаться на месте небезопасно.
И мы снова пошли.
Я механически переставляла ноги, повиснув на руке у Валентайна. Демон же держался бодрячком, хотя я была уверена, что сил у него немногим больше. Начало темнеть, и стало еще хуже, хотя, казалось бы, куда. Я и так почти не видела в тумане, а теперь вообще шла исключительно на ощупь.
— Далеко еще? — тихо спросила я, мечта упасть и умереть, желательно быстро и безболезненно.
— Не знаю, — честно ответил демон. Затем посмотрел на меня и приобнял за талию.
— Эй! — вяло возмутилась я.
— Что «эй»? — Валентайн приобнял еще и крылом, — тебя колотит от холода уже.
— Ничего мне не будет, я целитель.
— Угу, — не стал со мной спорить демон, а просто пошел дальше.
И я пошла.
В обнимку с ним.
Спорить сложно, идти так было действительно теплее и, чего уж там, приятнее. Все-таки меня в жизни никогда не обнимал никто, а тут сразу такой опасный чешуйчатый тип.
Где-то на задворках сознания противный голос гувернантки из моих воспоминаний нудел, что я приличная девушка из хорошей семьи, и это непозволительная вольность, но я запихнула его обратно, откуда он вылез — в забытые дни моей герцогской бытности.
И когда я уже готова была разрыдаться от усталости, Валентайн встал. Я по инерции нырнула вперед, но широкая ладонь на моей талии держала крепко и не дала уткнуться носом в землю.
— Ну что опять? — буркнула я.
Хотелось, конечно, чтобы голос мой был тверд и недоволен, но, кажется, вышло очень жалостливо.
— Пришли. — коротко ответил демон.
Я хотела спросить, а чего ж тогда ждем, как вдруг очертания стоящего рядом демона поплыли и опали светящейся голубоватой дымкой. Спине сразу стало холодно — крыло исчезло, оставив мой тыл один на один с промозглой сыростью.
Рядом со мной стоял Валентайн Сатор.
41
— Как это работает? — с любопытством спросила я, потыкав пальцем в плечо парня. От рукавов рубашки остались одни воспоминания, и тыкала я пальцем прямо в руку. Никакой чешуи, настоящая человеческая кожа!