— Мама дорогая, Никки! — воскликнула эта дородная женщина, слегка придушив в объятиях. — Тебя в твоих академиях совсем не кормят⁈
Затем в поле зрения тетушки Энни попал Валентайн.
— А это кто? Твой друг? Или кавалер? Его тоже морили голодом?
— Друг, — ответила я.
— Кавалер, — синхронно со мной вставил Валентайн.
Женщина хмыкнула и с несвойственной для человека такой комплекции прытью сцапала Валентайна.
— Мордашка симпатичная, — сказала тетушка, тиская темного мага, как плюшевую игрушку. — Но тощий! И совершенный оборванец! И почему хороших девочек вечно тянет к босякам? — вздохнула она, отпуская парня. — Ты как моя младшенькая Мари, она тоже вздыхает по какому-то бедняку. Но!
Тетушка Энни посмотрела на меня с самым серьезным видом.
— Помни, доченька, хорошая женщина даже из мужчины может сделать человека!
— Да я не босяк! — возмутился, наконец, Валентайн, отойдя от первого шока.
— И не кавалер! — поддакнула я.
— Ну-ну, — хмыкнула тетушка Энни и проводила нас к дальнему столику за ширмой.
— Никки, — тихо, с серьезным тоном произнесла тетушка, — Патрик наверняка уже знает о тебе. Поломает не-кавалера твоего и тебя утащит. Зря ты вернулась, доченька, опасно тебе здесь.
— Все хорошо, тетушка, не переживай, — я накрыла ее натруженную руку свой ладонью. — Мы уже виделись с Патриком. И мы проездом.
— Вот как? — женщина внимательно посмотрела на Валентайна и усмехнулась. — Ну и славно.
— Покорми нас, а? — попросила я с самым жалостливым видом.
— Помыть бы вас сначала! — воскликнула тетушка Энни, возвращаясь к своему шумному образу.
— Только через обеденный стол! — взмолилась я.
— Ладно…
Валентайн проводил тетушку задумчивым взглядом:
— Интересная женщина.
— Она добрая и заботливая. Не смей ее обижать и не вздумай пугать посетителей своими демонами.
Парень хмыкнул.
— Как вы познакомились?
— Однажды она увидела одну маленькую тощую целительницу и прямо-таки загорелась идеей откормить ее, — улыбнулась я, вспоминая первую встречу. — А потом я еще вылечила ее младшую дочку от чахотки, и тетушка Энни вообще стала относиться ко мне как к родной.
— То есть не все в этом городе конченые сволочи, мечтающие сцапать беззащитную девчонку? — ехидно поинтересовался Валентайн.
— Ты удивишься, но мир не без добрых людей, — спокойно ответила я.
Темный маг замолчал, размышляя о чем-то своем, а очень скоро две болтушки-подавальщицы, которых я помню совсем малютками, буквально ходящими пешком под стол, уже расставляли перед нами чугунки и тарелки.
57
— Как вы вообще живете в своей Темнейшей с таким отвратительным питанием, — бурчала я, наворачивая тушеное мясо с овощами.