— Сколько, говоришь, такой круг простоит без хозяина? — повторила я вопрос, посмотрев на Валентайна.
Парень был еще более мрачен и собран, чем перед шагом сюда, хотя, казалось бы, куда еще.
— Мне здесь не нравится, — произнес Валентайн, — но идти все равно некуда. Держись ближе, это дом темного мага, и всякое может случиться. Я бы мог вызвать демонов для проверки территории, но не уверен…
— Что хватит сил удержать?
— И это тоже. Но в основном меня беспокоит, что я не знаю, как Туманная чаща отразится на призванном демоне. Можем оказаться между молотом и наковальней.
Я невольно оглянулась на туман, где отчетливо виднелись чьи-то светящиеся красные глаза, и кивнула:
— Значит, проверим по старинке своими силами.
И решительно направилась к домику. Далеко я, впрочем, не ушла — меня тут же схватили за шиворот.
— О, Темнейший, ты как вообще дожила до своего возраста? — простонал Валентайн.
— А? — не поняла я.
Вместо ответа меня все так же за шиворот оттащили себе за спину.
— Стоишь здесь.
— Ну уж нет! — возмутилась я. — Дом определенно пустой, а здесь за мной подсматривает местное население.
Я ткнула в красные глаза, светившиеся в тумане по ту сторону защитного круга. Валентайн поднял глаза к небу и устало пробормотал:
— О, Темнейший, дай мне сил…
И вот опять, опять Темнейшего ищут наверху, хотя по всем религиозным канонам он житель подвального этажа!
— Ладно, идем, — сдался темный. — Но держись за мной.
И вот мы напряженные, готовые отражать всякую напасть шагнули за порог подозрительного домика. Валентайн подбросил в воздух несколько магических светильников, и перед нами предстал интерьер.
В домике была всего одна комната, служившая и спальней, и кухней. Несмотря на мусор, занесенный через открытую дверь, и впечатляющий слой пыли, все, кажется, лежало на своих местах. Давно лежало. Очень давно.
— Здесь никого нет, — резюмировал Валентайн, не делая ни шага, но окинув комнату внимательным взглядом чуть сияющих магией глаз.
Я кивнула. Кто-то просто вышел на минуту и не вернулся больше никогда. И это пугало, но не потому, что хозяйка внезапно ушла, не дорезав хлеб. А потому, что сквозняк из двери качал прибитую к потолку корзинку, служившую люлькой.
И я боялась туда заглянуть.
43
— Валентайн… — позвала я резко севшим голосом.
Парень проследил за моим взглядом, нахмурился и подошел к люльке. Кажется, время исказилось в бесконечность, и у меня сердце перестало биться, пока парень заглядывал в корзинку.
— Пусто. — произнес Валентайн, и я с шумом выдохнула.
— Что же здесь случилось? — спросила я, обходя комнату по периметру.