— В следующий раз я могу не успеть, — нахмурилась я.
— Все это понимают, Николетта, — спокойно сказал Аларик.
И мне совершенно не понравилось его спокойствие.
— Почему… — я запнулась, пытаясь втиснуть в слова свои мысли.
Почему у вас нет нормальных лекарей? Почему нет нормальных войск? Почему нет нормального здания академии?
Потому что вы — темные маги, и весь мир вас все еще ненавидит, хотя отчаянно в вас нуждается. И это омерзительно.
25
Всю следующую неделю я ходила в мрачной задумчивости. Ежедневное посещение лазарета и чтение философских трактатов настроения мне не улучшали. В основном, потому что благодаря им я стала лучше понимать темных магов.
И я не была в большом восторге от этого нового знания.
В общем, когда Элли выпустили из лазарета, в голове моей созрело судьбоносное и совершенно безрассудное предложение.
— В какой комнате живет Валентайн? — спросила я вечером у Анны, поразив ту до глубины души.
— А тебе зачем? — подозрительно спросила соседка.
— Поговорить хочу.
— «Поговорить»… — хмыкнула Анна.
— Прекрати, — раздраженно проговорила я. — Ты не хуже меня знаешь, что твой брат помолвлен.
— Почти помолвлен, — поправила Анна с поистине хищной улыбкой.
— Сути не меняет и к сути не относится, — отрезала я. — Так где он живет?
Девушка пожевала губами, размышляя, делиться ли со мной этой сокровенной тайной века или нет, но все же решилась.
— Комната 19. Но я бы на твоем месте туда не ходила.
— Меня его подружки не интересуют, — сухо заметила я. — Чисто деловой разговор.
— Ах, если бы подружки… — пробормотала Анна.
Я сделала вид, что не услышала этого, и решительно отправилась к темному магу в лапы. Тьфу, на конструктивный диалог.
На мой короткий и требовательный стук дверь быстро распахнулась. Встречали меня полотенце на бедрах, голый торс, капающая на пол вода с густых золотых волос и искреннее изумление на лице Валентайна.
— Привет… — пискнула я, предательски краснея.
— Привет, — скрестил руки на груди демонолог, ничуть не смутившись.
— Кто там? — из комнаты высунулась взлохмаченная голова Аларика. Парень посмотрел на нас и издал глубокомысленное: — О…
Мы помолчали. Вода с Валентайна капала, я краснела, Аларик скалился.
— Ну я это… — паладин покосился на друга, — пойду, пожалуй.
— Куда? — не поняла я.
— Погулять, — широко улыбнулся Аларик.
— Ночью?
— Самое время!
— Так. — я скрестила руки на груди. — Даже не вздумай. Я здесь по делу.
— Я так и понял, — кивнул паладин. — Вон Валентайн изо всех сил уже готов этим делом заняться.
— Аларик! — воскликнула я.
— Да все, все… — парень поднял руки в беззащитном жесте и добавил: — Ухожу, ухожу.