— Не верится, что она приехала. Ставлю десять ауреев, что она первая же и самоубьётся…

Мышца на её челюсти дёрнулась. Он был не единственным, кто придерживался такого мнения. Шагая по двору, она дожидалась своего нового сопровождающего.Боги, да они ведут себя нелепо. Она могла бы понять их бдительность, если бы её притащили сюда силой, но она пришла сама. Тревожное подозрение кольнуло её:если только дело не во мне . Начиная с Гая и заканчивая этими магами, никто не вёл себя так, словноона была проблемой; скорее, они вели себя так, будто пытались защитить её от чего-то. Но это не имело смысла.

Отложив эту загадку на потом, она осмотрелась. Восемь башен окружали Академию, находясь в десятках миль друг от друга. Лабиринт переходов, колоннад и валов соединял учебные корпуса, разбросанные по территории, и маги различных дисциплин продолжали тренироваться во дворах, несмотря на поздний час.

Магия была сродни монете. У одних урдов её было больше, чем у других, и винить богов можно было лишь в том случае, если ты родился обделённым. В каждой стране был элемент, которым большинство людей могло манипулировать; в Ур Динье это была молния. Её формирование, перенаправление и использование в бою были самой распространённой магией — хотя сама она ею не обладала. За ней следовали сельское хозяйство, целительство и редкие проявления способностей Просителей или иллюзионистов. Некоторые люди обладали сильным талантом лишь в одной области. У тех, кто, подобно ей, обладал способностями в нескольких ветвях, были свои пределы. Помимо умений Просителя, она могла использовать только одну руну иллюзии —нихумб . Её единственная попытка применить более мощную иллюзию — изменить цвет волос — обернулась провалом, выпила из неё всю магию и оставила чувство, будто её избили до полусмерти.

Не считая таланта, главным препятствием для многих было обучение. Школы предлагали наставничество за непомерную плату, из-за чего люди влезали в долги в надежде на лучшее будущее. Другие искали работу в качествефабри — ремесленников на севере, или шли в подмастерья в южные Гильдии, где за поступление не требовали платы, но назначали каторжные, грабительские смены. Поступление в Академию, лучшее учебное заведение Ур Динье, было мечтой для большинства. Как и для неё самой когда-то.

Сарай уставилась на двор, освещённый факелами.О чём ты думала? — спросила она свою четырнадцатилетнюю версию. —Что ты здесь увидела?

Дождь, — прошептал провал в её памяти. Осколки рёбер, вонзающиеся в лёгкие с каждым вдохом. Один глаз лопнул при ударе — Сарай ударила ладонью по стене, отсекая воспоминание.